M121

Le quatre cylindres 1,9 litre à arbre à cames en tête était une conception neuve, et sa première mission fut la 190 SL — la sportive de tourisme que Hoffman voulait dans les showrooms américains sous la 300 SL. L'injection fut écartée pour le coût ; après essais de matériel SU, Weber et Solex, les voitures de série reçurent deux carburateurs Solex 44 PHH à jet plat et 105 PS. Ces carburateurs devinrent la faiblesse connue du modèle : les axes de papillon s'usent, le ralenti dérive, et la remise en état n'a jamais été bon marché. En 1956, le même moteur, bridé à 75 PS, entra dans la berline 190.

Cette berline comptait plus que le chiffre ne le suggère. La 180 voisine utilisait encore le M136 à soupapes latérales de 1936, avec ses chambres de combustion rugueuses et soif assortie ; le M121 apporta un arbre à cames en tête entraîné par chaîne et des culbuteurs à la petite Mercedes, et dès 1957 la 180 eut aussi une version 65 PS. Les premiers moteurs ne tournaient que sur trois paliers principaux et étaient rugueux pour cela. Cinq paliers et deux litres arrivèrent en 1965 avec la 200, avec le premier carburateur Stromberg à dépression constante que Daimler-Benz utilisa — et beaucoup de plaintes précoces.