M121

El cuatro cilindros de 1,9 litros con árbol de levas en culata era un diseño nuevo, y su primer trabajo fue el 190 SL — el deportivo de turismo que Hoffman quería en los salones americanos bajo el 300 SL. La inyección quedó descartada por coste; tras pruebas con hardware SU, Weber y Solex, los coches de serie llevaron dos carburadores Solex 44 PHH de chorro plano y 105 PS. Esos carburadores se convirtieron en la debilidad conocida del modelo: los ejes del acelerador se desgastan, el ralentí deriva, y arreglarlo nunca ha sido barato. En 1956 el mismo motor, limitado a 75 PS, pasó al sedán 190.

Ese sedán importaba más de lo que sugiere la cifra. El 180 junto a él aún usaba el M136 de válvulas laterales de 1936, con cámaras de combustión irregulares y sed acorde; el M121 trajo un árbol de levas en culata accionado por cadena y balancines al pequeño Mercedes, y en 1957 el 180 tuvo también una versión de 65 PS. Los primeros motores corrían solo con tres cojinetes principales y eran ásperos por ello. Cinco cojinetes y dos litros llegaron en 1965 con el 200, junto al primer carburador Stromberg de depresión constante que usó Daimler-Benz — y bastantes quejas tempranas.