M121

1,9-litrowy czterocylindrowy silnik z wałkiem rozrządu w głowicy był świeżym projektem, a jego pierwszym zadaniem było 190 SL — turystyczny samochód sportowy, którego Hoffman chciał w amerykańskich salonach poniżej 300 SL. Wtrysk został wykluczony ze względu na koszty, więc po próbach z osprzętem SU, Weber i Solex, seryjne samochody otrzymały dwa gaźniki Solex 44 PHH z płaskim strumieniem i moc 105 KM. Te gaźniki stały się znaną słabością modelu: zużywają się osie przepustnic, obroty jałowe się rozregulowują, a naprawa nigdy nie była tania. W 1956 roku ten sam silnik, zdławiony do 75 KM, trafił do sedana 190.

Ten sedan miał większe znaczenie, niż sugeruje liczba. 180 obok niego nadal używał silnika M136 z 1936 roku z bocznymi zaworami, z jego nierównymi komorami spalania i odpowiadającym mu apetytem; M121 wprowadził do małego Mercedesa wałek rozrządu w głowicy napędzany łańcuchem i dźwigienki zaworowe, a do 1957 roku 180 również otrzymał jego wersję o mocy 65 KM. Wczesne silniki pracowały tylko na trzech łożyskach głównych i były przez to szorstkie. Pięć łożysk i dwa litry pojawiły się w 1965 roku wraz z 200, wraz z pierwszym gaźnikiem Stromberg o stałym podciśnieniu, którego używał Daimler-Benz — i sporo wczesnych skarg na niego.