星と月桂冠の結婚。

構想は古かった。DMGの取締役会自体が第一次世界大戦中に統合を探り、行き詰まった。紙の上では明白だった。南西ドイツの同じ一角で同じものを造る二つの会社、マンハイムのCarl BenzとカンシュタットのGottlieb Daimler——数か月違いで自動車を発明し、一度も会わなかった二人——に連なる。

1919年、合併を正面から提案したのはBenz & Cie.のほうだった。DMGはその12月に正式に拒否した。両社は敗戦から崩壊する通貨のなかへ出て来ており、どちらも取締役室を共有する確実さより、独りで死ぬリスクを選んだ。

立ちはだかったのは工学ではなく銀行だった。Württembergische VereinsbankはDMGの監査役会に席を持ち、Benz側に座るRheinische Creditbankをウンターテュルクハイムの近くに寄せるつもりはなかった。膠着は二度にわたって崩れた。まずVereinsbankの代表が死去し、次いで両銀行がDeutsche Bankに飲み込まれた。いまや両自動車メーカーに持ち分を持ち、分けておく理由はまったくなかった。

その頃には算術が残酷になっていた。1923年のハイパーインフレが両社のバランスシートを空洞化し、ある当時の記述によれば、金マルクで測れば両社の実際の価値はeine traurige Spracheを語っていた。ドイツで最も古く誇り高いメーカーは、別々では、自らの市場を生き延びるには小さすぎた。

戦いはシンジケート最初の合同取締役会、1924年5月から始まり、テーマは二リッター車だった。DMGは小型の過給六気筒——約40 hp、ブロワー作動時60——をマンハイムのBenz自社工場でで造るつもりだった。BenzのFriedrich Nallingerは、複雑で高価な過給車がマンハイムの労働力を雇用し続けられるか疑い、Benzがすでにスイングアクスル付きの単純な自然吸気二リッターの設計を終えていると指摘した。

1924年11月までにエスカレートした。マンハイムは、ウンターテュルクハイム案が自社のツーリングに合わず生産を遅く高くし、想定価格RM 15,000は関与する規模——月約500台——では幻想だと主張した。

ツーリング論争の下には、車が何のためのものかという意見の食い違いがあった。Benzは安く大量に売りたかった。DMGは技術的に洗練された車を高く売りたかった。シンジケートはバランスシートを統合し、戦略は統合していなかった。

妥協案は1925年1月に現れた。Benzは代わりに2.6リッターのサイドバルブ車を造り、DMGは後のためにOHV二リッターを仕上げる。1926年1月、取締役会は2.6を三リッターに拡大し、その10月に12/55 PSとして登場した。

そしてBenzが正しかったことが分かった。1925年夏に二リッターが再開されると、価格を軸に作り直された。9月、オープントーラーはRM 10,000の予定。1926年1月までに目標はRM 6,500——過給の原案が求めた額の半分以下。ブロワーと野心を剥ぎ取られ、それは8/38 PSになった——合併会社を運んだ車だ。

うまくいった。しかも早かった。二リッターの生産は1927年3月までに月270台に達し、その年それ一台で、1926年に造られたすべてのMercedes、Benz、メルセデス・ベンツの合計の二倍以上を売った。マンハイムが主張した安い車が、その後のすべてを賄った。

1928年2月、会社は名称を整理した。旧い財政馬力呼称にエンジン排気量を十立方センチ単位で丸めた三桁の数字を加え、8/38 PSは8/38 PS 200になった。その数字は消えることがなかった。

それから車が地名を取り始めた。Nürburg 460は1928年10月に到着し、耐久試験をしたニュルブルクリンクにちなんで呼ばれた。一か月後、フェイスリフトされた二リッターはStuttgart 200になった。さらに一年後、その頃3.5になっていた三リッターはMannheim 350になった。1924年に互いを覆そうとしていた二つの町、シュトゥットガルトとマンハイムは、同じ価格表のトリム名として終わった。

工学が追いついたのは最後だった。シンジケート時代、設計部門は二つに分かれ、Hans Nibelがマンハイムを、Ferdinand Porscheがウンターテュルクハイムを、形式上対等に率いていた。Nibel——Benzのチーフエンジニアで、終始完全合併の擁護者——はすでに、Stuttgartを生んだ1928年のフェイスリフトを指揮していた。

1929年1月1日、彼はPorscheに代わり技術部長となり、初めて一人の男が会社が造るものへの単独責任を負った。彼の下で続いたのは770 Großer Mercedes、170、トラック用初の六気筒ディーゼル、そしてやがてW 25 Silver Arrowだった。

空席にはもっと時間がかかった。Wilhelm Kisselは1904年に通信係としてBenz & Cie.に入り、購買へ進み、1924年のシンジケートを組織した。合併取締役会には最初から座っていた。1930年から会議の議長を務めたが、正式に会長に任命されたのは1937年10月1日だった——新しいドイツ会社法が職を創設した。彼は1942年7月の死までその職にあった。