Gorden Wagener.

첫 승리는 거의 즉시 왔다. 신참으로서 그는 1999년 디트로이트 쇼용 Mercedes-McLaren SLR 쇼카 디자인 내부 경쟁에 들어가 이겼다. 그해부터 오프로더와 미니밴의 익스테리어·인테리어 스타일링을 맡았고, 2002년부터는 볼륨 차: A-Class, B-Class, C-Class, E-Class, CLK, CLS.

2006년 그는 California로 옮겨 Irvine의 Mercedes-Benz Advanced Design of North America를 이끌며 일본 스튜디오를 원격으로 지휘했고, 2007년 글로벌 어드밴스드 디자인을 맡았다. 남캘리포니아가 그에게 맞았다. 평생 서퍼로 보드를 직접 셰이핑하고 에어브러시했으며, 사실상 돌아오지 않았다. “California가 몹시 그립다,” 그는 몇 년 뒤 독일 인터뷰어에게 말했고, 기자가 적었듯 비정상적으로 긴 침묵 뒤에 덧붙였다. “그 시절이 나를 가장 크게 빚었다.”

2008년 3월 26일 Daimler는 예순다섯의 Peter Pfeiffer가 40년 만에 은퇴하고 서른아홉의 Wagener가 이어받는다고 발표했다. Pfeiffer가 스스로 주선했다. “나는 Gorden Wagener를 아주 오래 알고 지냈고, 의도적으로 이 교체를 이끌었다,” 그는 auto motor und sport에 말하며 그를 선호 후보라 불렀다. Wagener의 버전은 더 직설적이다. “Pfeiffer는 분명 나를 후계자로 키웠다.”

모두가 그렇게 확신하지는 않았다. 당시 Volkswagen Group 디자인을 맡던 Walter de Silva는 그가 “디자인 창공의 가장 밝은 별 중 하나”가 될 것이라 예측했다. 익명의 경쟁 디자인 수장은 더 조심스러웠다. “Gorden은 엄청난 재능이다. 실제로 그 재능을 펼치도록 허락받을지는 두고 봐야 한다. 잘되기를 빌고 있다 — 그에게는 행운이 필요할 테니까.”

2021년 4월 론칭된 EQS는 세계에서 가장 공력적인 양산차 — 항력계수 0.20 — 이자, 기억되는 한 가장 사랑받지 못한 메르세데스-벤츠 살롱이었다. 실루엣은 그가 “하나의 활” 디자인이라 부른 끊기지 않는 하나의 호였고, 배터리가 전기차를 대략 15센티미터 높이기 때문에 호가 높이를 숨긴다. 통했고, 차의 나머지 전부를 희생시켰다.

Car Design News는 그것을 “시각적으로 뭉툭하고 비례가 불분명하다”고 부르고 “어느 쪽에도 온전히 뜻을 두려 하지 않는 듯하다”고 결론 냈다. 독일 비판자들은 EQ 살롱들을 Buckelwale — 혹등고래들라 별명 붙였다. 캐빈에 대한 평결은 더 가혹했다. 터치로 조작할 수 있는 에르고노믹스로 알려졌던 회사가 거의 모든 스위치기어를 지우고 56인치 스크린을 택했다.

Wagener는 결코 그 점을 인정하지 않았다. EQS는 “아마 10년은 너무 일찍 나왔다”고, 애초에 3박스 리무진이 되려던 것이 아니었다고, 그리고 — 웃으며 — 자신이 모든 공을 받는 것이 우습다고 말했다. “마치 이 차들을 결정한 사람이 나 하나뿐이고, 방 안에 이사회 멤버도 엔지니어도 아무도 없었던 것처럼 말이다.” 일리가 있다. 두 독일 매체가 전기 플래그십 전략이 그 위에서 정해졌다고 보도한다. 그러나 형태는 그의 것이었고, EQS는 2세대를 얻지 못할 것이다.