M143

Quand la W 143 remplaça la W 21 en 1937, elle hérita du six cylindres de 2,2 litres de l'ancienne voiture, désormais couplé à une boîte à quatre vitesses conventionnelle plutôt qu'au surmultiplié efficace de son prédécesseur. Ce qu'elle gagna, c'était l'étendue : deux empattements, et une gamme de carrosseries allant des berlines deux et quatre portes aux Cabriolets A, B et D, en passant par les Pullman-Limousines, les landaulets et les Tourenwagen à six places. Plus de 20 000 furent construites d'ici 1941, faisant de ce six discret l'un des moteurs les plus sollicités de la gamme d'avant-guerre.

Il eut aussi une vie plus exigeante. Pour l'épreuve hivernale automobile du gouvernement en 1938 — présentée comme un concours sportif, destinée en réalité à évaluer discrètement comment les voitures allemandes ordinaires se comporteraient en temps de guerre — Daimler-Benz construisit la 230 SV, une voiture de sport biplace sur le court empattement de 2 700 mm, carrosserie en alliage de magnésium et ailes en aluminium. Trente-trois furent produites cette année-là, leur M143 recevant une compression plus élevée et 58 PS. En 1939, la même voiture revint sous le nom 230 S, l'engine ayant entre-temps été realésé et rebaptisé M153.