M18

Hans Nibel et son chef de conception Max Wagner passèrent le début des années 1930 à démanteler l’habitude allemande des essieux rigides et des ressorts à lames. La Typ 290 de 1933 portait la nouvelle pensée — doubles triangles et ressort transversal à l’avant, essieu pendulaire à deux articulations sur ressorts hélicoïdaux à l’arrière, freins hydrauliques aux quatre roues — tandis que le moteur sous le capot restait délibérément démodé : un six à soupapes latérales avec arbre à cames dans le bloc, 60 PS et 108 km/h, rien de plus. La sophistication allait au châssis ; le moteur devait être bon marché et peu exigeant.

À partir de 1935, un taux de compression plus élevé le porta à 68 PS. La 290 se vendit sur deux empattements et dans une étonnante diversité de carrosseries pour sa catégorie — tourers, berlines, quatre cabriolets, berline streamlinée, quelques Spezial-Roadsters et Kübelwagen pour la Wehrmacht — et un peu plus de 7 400 furent construites avant que la Typ 320 ne la remplace en 1937. Daimler-Benz essaya le même principe à soupapes latérales sur un huit en ligne développé en parallèle pour la Typ 380 sans satisfaction ; ce moteur fut redessiné avec soupapes en tête en moins d’un an.