M18

Hans Nibel e il capo progettista Max Wagner trascorsero i primi anni Trenta a smantellare l’abitudine tedesca di assi rigidi e molle a balestra. La Typ 290 del 1933 portava il nuovo pensiero — doppi triangoli e balestra trasversale davanti, assale oscillante a due giunti su molle elicoidali dietro, freni idraulici su tutte e quattro le ruote — mentre il motore sotto il cofano restava volutamente antiquato: un sei a valvole laterali con albero a camme nel blocco, 60 PS e 108 km/h, nulla di più. La raffinatezza andò al telaio; il motore doveva essere economico e poco esigente.

Dal 1935 una compressione più alta lo portò a 68 PS. La 290 fu venduta su due passi e in una sorprendente varietà di carrozzerie per la sua classe — tourer, berline, quattro cabriolet, berlina aerodinamica, alcuni Spezial-Roadster e Kübelwagen per la Wehrmacht — e poco più di 7.400 furono costruite prima che la Typ 320 la sostituisse nel 1937. Daimler-Benz provò lo stesso principio a valvole laterali su un otto in linea sviluppato in parallelo per la Typ 380 senza soddisfazione; quel motore fu ridisegnato con valvole in testa entro un anno.