M18

Hans Nibel und sein Chefkonstrukteur Max Wagner brachen in den frühen 1930ern die deutsche Gewohnheit starrer Achsen und Blattfedern auf. Der Typ 290 von 1933 trug das neue Denken — Doppelquerlenker und Querblattfeder vorn, Zweigelenk-Pendelachse auf Schraubenfedern hinten, hydraulische Bremsen an allen vier Rädern —, während der Motor unter der Haube bewusst altmodisch blieb: ein Seitenventil-Sechszylinder mit Nockenwelle im Block, 60 PS und 108 km/h, nicht mehr. Die Raffinesse steckte im Fahrwerk; der Motor musste billig und anspruchslos sein.

Ab 1935 hob eine höhere Verdichtung auf 68 PS. Der 290 kam auf zwei Radständen und in einer erstaunlichen Karosserievielfalt für seine Klasse — Tourenwagen, Limousinen, vier Cabriolet-Varianten, eine stromlinienförmige Limousine, einige Spezial-Roadster und Kübelwagen für die Wehrmacht —, und etwas über 7.400 entstanden, bevor der Typ 320 ihn 1937 ablöste. Daimler-Benz probierte dasselbe Seitenventil-Prinzip an einem parallel entwickelten Reihenachter für den Typ 380 und war nicht zufrieden; der Motor bekam innerhalb eines Jahres obenliegende Ventile.