M154

Pour 1938, l'AIACR abandonna la formule au poids pour une limite de cylindrée — trois litres suralimentés, quatre litres et demi sans — ce qui mit fin d'un coup au huit cylindres en ligne W 125 de 5,7 litres. Untertürkheim passa des mois sur des alternatives, dont une voiture à moteur central et un W 24 atmosphérique de 4,5 litres à trois rangées de huit cylindres, avant que le conseil ne décide en juillet 1937 de concevoir en interne. Albert Heess dessina un V12 à 60° de 250 cm³ par cylindre, quatre arbres à cames et 48 soupapes actionnées par culbuteurs fourchus, cylindres soudés par trois dans des chemises d'eau en tôle, culasses non démontables, et liquide de refroidissement au glycol bon jusqu'à 125 °C.

C'était la pratique Daimler-Benz traditionnelle poussée à l'extrême : énormément durable, et énormément lourd à 500 kilogrammes, avec cent litres d'huile pompés chaque minute. L'injection directe d'essence était souhaitée mais pas prête, aussi un carburateur à flotteur du type éprouvé sur le M 125 alimenta deux compresseurs Roots verticaux, bien plus petits qu'auparavant. Chaque moteur coûtait réputé 89 700 reichsmarks. Dans la W 154, il offrit à Rudolf Caracciola le championnat d'Europe 1938, et rendit Mercedes-Benz quasi invincible la première saison de la nouvelle formule.