M154

Per il 1938 l'AIACR abbandonò la formula a peso per un limite di cilindrata — tre litri sovralimentati, quattro e mezzo senza — che eliminò d'un colpo l'ottocilindri in linea W 125 da 5,7 litri. Untertürkheim passò mesi su alternative, tra cui un'auto a motore centrale e un W 24 aspirato da 4,5 litri con tre file di otto cilindri, prima che il consiglio decidesse nel luglio 1937 di progettare internamente. Albert Heess tracciò un V12 a 60° con 250 cm³ per cilindro, quattro alberi a camme e 48 valvole azionate da bilancieri biforcuti, cilindri saldati a terne in camicie d'acqua in lamiera, teste non smontabili e refrigerante al glicole valido fino a 125 °C.

Era la pratica Daimler-Benz tradizionale spinta al limite: enormemente resistente, e enormemente pesante a 500 chilogrammi, con cento litri d'olio pompati ogni minuto. L'iniezione diretta di benzina era voluta ma non pronta, così un carburatore a galleggiante del tipo collaudato sull'M 125 alimentava due sovralimentatori Roots verticali, ora molto più piccoli di prima. Ogni motore costava reputati 89.700 reichsmark. Nella W 154 regalò a Rudolf Caracciola il campionato europeo 1938, e rese la Mercedes-Benz quasi imbattibile nella prima stagione della nuova formula.