M154

Para 1938 la AIACR abandonó la fórmula de peso por un límite de cilindrada — tres litros sobrealimentados, cuatro y medio sin — lo que acabó de un golpe con el ocho cilindros en línea W 125 de 5,7 litros. Untertürkheim dedicó meses a alternativas, entre ellas un coche de motor central y un W 24 atmosférico de 4,5 litros con tres filas de ocho cilindros, antes de que la junta resolviera en julio de 1937 diseñar internamente. Albert Heess trazó un V12 de 60° con 250 cm³ por cilindro, cuatro árboles de levas y 48 válvulas accionadas por balancines bifurcados, cilindros soldados de tres en tres dentro de camisas de agua de chapa, culatas no desmontables y refrigerante de glicol válido hasta 125 °C.

Era la práctica tradicional de Daimler-Benz llevada al límite: enormemente duradero, y enormemente pesado a 500 kilogramos, con cien litros de aceite bombeados cada minuto. Se quería inyección directa de gasolina y no estaba lista, así que un carburador de flotador del tipo probado en el M 125 alimentaba dos compresores Roots verticales, ahora mucho más pequeños que antes. Cada motor costaba supuestamente 89.700 reichsmarks. En el W 154 le dio a Rudolf Caracciola el campeonato europeo de 1938, e hizo a Mercedes-Benz casi imbatible en la primera temporada de la nueva fórmula.