M154

Na rok 1938 AIACR porzuciło formułę wagową na rzecz limitu pojemności – trzy litry z doładowaniem, cztery i pół bez – co natychmiast zakończyło karierę 5,7-litrowej rzędowej ósemki W 125. Untertürkheim spędził miesiące na alternatywach, w tym na samochodzie z silnikiem centralnym i 4,5-litrowym wolnossącym W 24 z trzema rzędami po osiem cylindrów, zanim zarząd w lipcu 1937 roku zdecydował się na projektowanie wewnętrzne. Albert Heess zaprojektował 60° V12 o pojemności 250 cm³ na cylinder, z czterema wałkami rozrządu i 48 zaworami sterowanymi przez rozwidlone dźwignie, cylindrami spawanymi po trzy w stalowych płaszczach wodnych, głowicami, których nie można było zdjąć, i płynem chłodzącym na bazie glikolu, wytrzymującym do 125 °C.

Była to tradycyjna praktyka Daimler-Benza doprowadzona do granic możliwości: niezwykle trwała i niezwykle ciężka, ważąca 500 kilogramów, z setką litrów oleju przepompowywaną przez nią co minutę. Bezpośredni wtrysk paliwa był pożądany, ale nie był gotowy, więc gaźnik pływakowy, sprawdzony w M 125, zasilał dwie pionowe sprężarki Rootsa, teraz znacznie mniejsze niż wcześniej. Każdy silnik kosztował podobno 89 700 marek Rzeszy. W W 154 zapewnił Rudolfowi Caraccioli Mistrzostwo Europy w 1938 roku i sprawił, że Mercedes-Benz był niemal nie do pokonania w pierwszym sezonie nowej formuły.