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Presentado en Berlín en febrero de 1934 como sucesor de los SS y SSK, el 500 K montó un ocho en línea de válvulas en culata sobre el chasis que el Typ 380 había demostrado. El compresor Roots se acoplaba y no era permanente: 100 PS en aspiración natural, 160 PS cuando el conductor empujaba el pedal más allá del tope — sobrealimentación como acto deliberado y no como estado de puesta a punto. París en octubre de 1936 trajo el 540 K, el mismo motor ampliado a 5,4 litros y 180 PS sobrealimentados, arrastrando dos toneladas y media a 170 km/h.

Solo se construyeron 342 unidades del 500 K y 419 del 540 K estándar, y las carrocerías importaban más que las cifras — un 540 K Spezial-Roadster de 1936 alcanzó 11,77 millones de dólares en subasta en 2012. El mismo motor tuvo una segunda carrera mucho menos romántica. Arrastró el vehículo de estado mayor G4 de tres ejes, considerado demasiado caro para el ejército con 57 unidades construidas y usado en su lugar por el liderazgo nazi en desfiles y anexiones, y en 1943–44 quedó enterrado en veinte berlinas blindadas 540 K producidas bajo la Aktion P de la Reichskanzlei, coches tan pesados que apenas alcanzaban 80 km/h.