ヒストリー · 1985–1991
その名を言わなかった復活。
1985年、両手で数えられるスイスのチームが、レースカーの後ろに無印のメルセデスV8を載せた。六年後、シュトゥットガルトはル・マンを制し、二つの世界選手権を取り——ミハエル・シューマッハを見つけていた。
1989年6月11日午後四時、二台の銀色のプロトタイプがル・マンのラインを一位と二位で越え——メルセデス・ベンツは、三十四年かけて忘れようとしてきたレースを制した。
エントリーリストにはTeam Sauber Mercedesとあった。そこに至る物語はシュトゥットガルトの近くでは始まらない。チューリッヒ郊外のガレージで始まり、公式には存在しなかったエンジンとともに始まる。
第I章 · 1970–1984
ヒンヴィルのガレージ
Peter Sauberは1970年、チューリッヒの両親のガレージで最初のレーシングカーを造った。C1——妻ChristianeのC——と名付け、その文字は以降のすべてのザウバーの先頭にある。ヒルクライムとスイス選手権が続き、カスタマーカー、そして街の東、ヒンヴィルの小さな工房が続いた。
1982年までに小さな会社は、ほとんど払えないBMWパワーで世界スポーツカー選手権の新頂点クラス、グループCへ進級した。1983年ル・マン総合九位は、チームをポルシェ自身の広告に載せた。勝者側がトップテンの残り九枠を占め、広告はNobody's perfectの文句の下に走った。
転換は空力から来た。風洞を探し、ザウバーはシュトゥットガルト大学に頼み、断られた——ポルシェとの結びつきが深すぎた——同情的な教授が代わりにメルセデスを指し示すまで。会社の風洞は清浄な空気より良いものを連れてきた。野心的な若いエンジニアたち、なかでもLeo Ress。ザウバーC6のサスペンションを描き、やがてチームのチーフデザイナーになる。
BMW直六が出し尽くしたとき、ザウバーは置き換えをメルセデスのロードカーレンジに探し——Sクラスの全合金五リッターV8、M117を見つけた。燃料制限のグループC処方には、ターボチャージャー二基を付ければ理想的だと見込んだ。
- 最初のザウバー
- 1970
- C1エンジン、リッター
- 1.0
- グループCデビュー
- 1982
- 1983年ル・マン順位
- 9
第II章 · 1985–1987
存在しなかったエンジン
シュトゥットガルトのどの取締役会も、次に起きたことを承認していない。ウンターテュルクハイムの少数の研究エンジニアが、KKKターボ二基でM117をレーシングエンジンに変えるのを助けた——長くチームマネージャーを務めたMax Weltiが後に述べたように、水面下の協力。説得には、あまり時間がかからなかった、とも彼は付け加えた。
会社の名は表に出なかった。紙の上ではエンジンはHeini Mader——プロジェクトの公の顔として雇われたスイスのチューニングショップ——から来ており、本当の仕事はヒンヴィルとウンターテュルクハイムのあいだを静かに行き来した。グループCの厳しい燃料配分では、レース仕様でV8は約650馬力。予選用にブーストを上げれば、800近くまで押せた。
C8のデビューは、これ以上悪くなりようがなかった。1985年のル・マン、練習走行でJohn Nielsenがミュルサンヌ・ストレートのクレストで車を浮かせ、宙返りしてバリアへ突っ込んだ。彼は降り、エントリーは取り下げられ、そのシーズン、車は二度と走らなかった。
金は香水をまとって到着した。1986年、当時スポーツ代理店IMGにいたJochen NeerpaschがYves Saint Laurentの香水Kourosをタイトルスポンサーとして持ち込み、ダークブルーの車はKouros Mercedesとしてエントリーされた。1955年以来初めて、シュトゥットガルトがその名をスポーツレーシングカーの横に立たせた年だ。その6月、雨に打たれ二度中断されたニュルブルクリンク千キロで、Henri PescaroloとMike ThackwellがC8をプロジェクト初の世界選手権勝利へ運んだ——訪れていたメルセデス幹部の面前で。
- M117 V8、リッター
- 5.0
- 予選出力、PS
- ~800
- フルタイム職員、1985年
- 6
- 初の選手権勝利
- 1986
第III章 · 1988
ドアに書かれた名
1988年1月12日、取締役会が公式化した。ワークスチーム、Team Sauber Mercedes、フル工場支援——190 E 2.3-16をDTMツーリングカーシリーズへ送り、AMGがレースごとに自らの名声を築いていた双子プログラムの半分でもあった。
1988年の車はダイムラー子会社AEGのダークカラーをまとい、ヘレスで初戦から勝った。Jean-Louis Schlesser、Jochen Mass、Mauro Baldiがドライブを分け合った。五勝が続き、タイトルは逃した——長いシーズンではJaguarの台数が語った——が、速さはもはや疑われなかった。
そしてル・マンが来た。練習の水曜日、Klaus Niedzwiedzはミュルサンヌ・コーナー前のキンクを約360 km/hで通過中、左リアのミシュランが破裂した。どうにかテールスライドする車をバリアから外し、千切れたボディワークを引きずってピットへ戻した。モンツァのテストですでに同様の失敗が二度あり、チームもミシュランも、確かな原因を言えなかった。
一度も1955年の記憶を下ろさなかった会社にとって、それで決まった。声明は短かった。「ル・マンという行事の特異な性格に照らし、本年のレースへの出走を見合わせることにした。」 両車はレースが始まる前に片付けられた——尊厳ある屈辱が、1989年が正さねばならない課題を定めた。
- ワークスチーム承認
- 1988
- 1988年の勝利数
- 5
- バースト、km/h
- 360
- 1988年ル・マン走行周回数
- 0
1988年冬
ふたたび、銀。
決定は取締役室では下されなかった。1988年シーズンを締めくくるパーティーで、Daimler-Benz副会長Werner Niefer——伝えられるところ、その夜の勢いも手伝って——単に布告した。これからは車は銀で走る。一年間のスポンサカラーのあと、メルセデス・ベンツは1955年に最後にレースしたときのように走る。シルバーアロウが戻ってくる。
第IV章 · 1989
ほぼ完璧なシーズン
冬の仕事はエンジンに注がれた。四バルブのM119 HLビットゥルボが、M117の鋼製ヘッドをアルミに置き換えた——4,973 cc、レースブーストで約720馬力、予選のフライングラップ一発では最大925。車自体はいま、飾り気のないむき出しの銀に立っていた。
続いたのは、このスポーツが見た最も一方的なシーズンのひとつだった。C9は選手権八戦中七勝。ミシュランが熱で壊れたディジョンだけが、ほかの勝者を許した。Jean-Louis Schlesserがドライバーズタイトルを取り、ザウバー・メルセデスのドライバーがスタンディング上位四位を埋め、チームは次点のほぼ二倍のポイントを稼いだ。
その年ル・マンは選手権の外にあり、シュトゥットガルトにとっての意味は何も変えなかった。C9はフロントロウを独占し、レースでは銀色の車が一位、二位、五位でフィニッシュした——Jochen Mass、Manuel Reuter、Stanley Dickensが389周のあと勝利を取った。
二つの細部が、より甘くした。優勝シャシーC9-88-03は、一年前にNiedzwiedzがバーストのあとピットへ引きずり戻したまさにその車だった。そしてワンツーは、会社の前回のラ・サルト総合優勝——1952年の300 SLクーペ、メルセデスがル・マンを幸福に去った最後——を反響させた。
- 予選のM119、PS
- 925
- 1989年勝利ラウンド数
- 7/8
- ル・マン結果
- 1·2·5
- 1989年ル・マン周回数
- 389
予選、ル・マン、1989年6月
400
ミュルサンヌ・ストレートの時速キロ——シケインが偉大なストレートを従わせる前の、最後の6月。
第V章 · 1990–1991
見習いと終わり
後継はバッジからザウバーを外した。1990年の車はメルセデス・ベンツ C11と呼ばれ、1955年以来そう名付けられた最初の競技車で、外皮の下ではカーボンファイバー・モノコックが、ようやくLeo Ressが1982年に描いたアルミタブを置き換えた。結果はほとんど変わらなかった。九戦中八勝、Jaguarの二倍以上のポイントで連続チームタイトル、ドライバーズクラウンは同ポイントでSchlesserとMauro Baldiが分け合った。
二台目は教室になった。Jochen Neerpaschはフォーミュラ1計画を念頭に置き、静かに三人の若者を契約した。ミハエル・シューマッハ、Karl Wendlinger、Heinz-Harald Frentzen。彼らはJochen Massの横で交代した。Massが教えるのは速さではなかった——それは持っていた——ワークスチームのなかでの振る舞いだった。Wendlingerはスパで勝ち、シューマッハは二十一歳でメキシコシティ最終戦を勝ち、Frentzenはドニントンで二位になり、早くシングルシーターを追って去った。
それから規則が変わった。1991年の選手権は3.5リッター自然吸気——名ばかりでないフォーミュラ1——を求め、メルセデスはC291とその専用M291フラットトゥエルブで答えた。賢く、遅かった。CosworthエンジンのJaguarに対してパワー不足で、オイル系統の不調に悩まされ、一方で百キロのペナルティバラストを載せた旧C11が実際のポイントを稼ぎ続けた。
チームは新車が一昼夜持つことにほとんど信頼を置かず、代わりに三台のC11をル・マンへ送った。二台は同じ荒唐無稽な傷で死んだ。「見た目を良くするため」と陽極酸化されたオルタネーターブラケットが脆くなり、折れた。シューマッハ、Wendlinger、Fritz Kreutzpointnerのジュニア・クルーが生き残りを五位で持ち帰った。10月、C291はようやく一日持ち、シューマッハとWendlingerが日本のオートポリスで勝つまで——そして一か月後の1991年11月28日、メルセデスはレースから完全に撤退すると発表した。
- 1990年勝利ラウンド数
- 8/9
- 連続チームタイトル
- 2
- 初勝利時のシューマッハ
- 21
- C291の勝利数
- 1
ガレージからグリッドへ
圧縮された二十一年。メルセデスにレースの未来を取り戻させた小さなチーム。
1970
最初のC
Peter Sauberが両親のガレージでC1を造る。以降のすべてのザウバーは——妻Christianeの——Cを冠する。
1985
秘密のV8
ツインターボのメルセデス M117がザウバーC8の後ろに現れ、公式にはチューナーHeini Maderの功績とされる。
1988
ワークスチーム
取締役会が1月12日に署名。ル・マンでは説明できない360 km/hのバーストが、スタート前にチーム全体を家へ帰す。
1989
ル・マンの銀
C9が400 km/hで予選し、一位・二位・五位でフィニッシュ——1952年以来初のラ・サルト勝利。
1990
ジュニア
シューマッハ、Wendlinger、FrentzenがJochen MassとC11を共有し——世界選手権の二ラウンドを勝つ。
1991
最後のレース
C291が唯一のレース、オートポリス最終戦を勝つ。一か月後、メルセデスがレース撤退を発表する。
エピローグ
Concept by Mercedes-Benz
ミハエル・シューマッハのフォーミュラ1デビューはその8月、借りたJordanでスパに現れ、メルセデスの金が静かに扉を開けた。七つの世界選手権が続き——2010年、彼は銀色のワークス・メルセデスに戻り、グループCのコクピットで開いた円を閉じた。
Peter Sauber自身は1993年にフォーミュラ1へ達し、Karl Wendlingerをその一台に載せ、新人はデビューでポイントを取った。エンジンカバーには最後の控えめな一文が走っていた。Concept by Mercedes-Benz。二年以内に星はマクラーレンのエンジンにむき出しで座り、グランプリに戻った銀色のワークスカーの系譜は、まっすぐヒンヴィルへ——六人のチーム、借りた風洞、誰も認めたがらないエンジン——へと遡る。