OM321

La première tentative pour plus de puissance que l'OM 312 fut l'OM 312 A turbocompressé, et elle n'alla nulle part : les compresseurs de l'époque étaient peu fiables et les transporteurs n'en voulaient pas. L'alternative sans glamour : porter l'alésage de 90 à 95 mm, laisser la course inchangée et caler le résultat à 110 PS à 3 000 tr/min. Des versions turbo arrivèrent deux ans plus tard, à 126 et 132 PS, une fois la technologie stabilisée. Les camions L 321 construits à Mannheim dès juin 1957 portaient 5,5 tonnes ; en version LP, ils appartenaient à la première génération à cabine avancée Mercedes-Benz.

Sa vraie vie fut dans l'autobus. L'O 321 H/HL, dévoilé en octobre 1954, se proposait en bus urbain, interurbain et car de tourisme avec vitrage de bord de toit et toit ouvrant en option, et atteignait 95 km/h alors que la berline 180 D faisait 112. Entre-temps et décembre 1964, Mannheim en produisit 18 083, châssis et kits démontés pour montage à l'étranger compris — aucun rival européen n'approchait, et ce modèle fit de Mercedes-Benz un constructeur d'autobus sérieux. La lignée finit moins bien : étiré à nouveau en 1959 sous le nom OM 322, le dernier moteur à préchambre de la famille souffrit fortement de la chaleur dans sa culasse exiguë, et termina avec un taux de panne plus de dix fois supérieur à son successeur à injection directe la première année.