OM321

Der erste Versuch für mehr Leistung als der OM 312 bot, war der turboaufgeladene OM 312 A, und er kam nicht an: Lader jener Tage waren unzuverlässig, und Spediteure wollten sie nicht. Die unspektakuläre Alternative: Bohrung von 90 auf 95 mm vergrößern, Hub unverändert lassen und das Ergebnis mit 110 PS bei 3.000/min auslegen. Turbo-Versionen kamen zwei Jahre später mit 126 und 132 PS, als die Technik sich beruhigt hatte. Die ab Juni 1957 in Mannheim gebauten L 321-Lkw trugen 5,5 Tonnen; als LP gehörten sie zur ersten Frontlenker-Generation von Mercedes-Benz.

Sein eigentliches Leben war im Bus. Der im Oktober 1954 vorgestellte O 321 H/HL wurde als Stadt-, Überland- und Reisebus mit Dachrandverglasung und optionalem Schiebedach angeboten und fuhr 95 km/h, während die 180 D-Limousine 112 schaffte. Bis Dezember 1964 baute Mannheim 18.083 Stück, inklusive Fahrgestelle und CKD-Sätze für Montage im Ausland — kein europäischer Rivale kam nahe, und dieses Modell machte Mercedes-Benz zum ernsthaften Bus-Hersteller. Die Linie endete weniger glücklich: 1959 als OM 322 weiter vergrößert, litt der letzte Vorkammer-Motor der Familie stark unter Hitze in seinem beengten Kopf und endete mit einer Ausfallrate mehr als zehnmal höher als der Direkteinspritz-Nachfolger im ersten Jahr.