M186

Présentée à Francfort en avril 1951, la Mercedes-Benz 300 fut la première berline de prestige allemande d’après-guerre et, à 115 PS, l’une des voitures de série les plus rapides que le pays pouvait alors construire. Son six était moins une conception neuve qu’une refonte : le M 159 d’avant-guerre, un 2,6 litres à soupapes en tête, porté à trois litres avec l’arbre à cames remonté dans la culasse et entraîné par une chaîne à rouleaux duplex. Deux carburateurs Solex à dépression, compression 6,4:1, et 155 km/h pour 1 770 kg à vide.

Konrad Adenauer prit livraison le 8 décembre 1951 et garda le type comme voiture officielle à travers trois révisions — d’où l’expression Adenauer-Mercedes plutôt que W 186. La 300 b de mars 1954 porta la compression à 7,4:1 pour 125 PS et reçut un servofrein — la 300 et la 300 SL furent les premières Mercedes-Benz à en avoir un. Rien d’allemand ne rivalisait sérieusement : la BMW 502 était plus courte et plus faible, et la 505 conçue pour répondre à la 300 ne dépassa jamais une voiture d’exposition. Jusqu’à la 600 de 1964, ce moteur et son successeur à injection propulsèrent la voiture d’État allemande par excellence.