M196

La formule Grand Prix de 1954 réduisait la cylindrée à 2,5 litres sans suralimentation, et Fritz Nallinger et Rudolf Uhlenhaut optèrent pour un huit cylindres en ligne — mais pas un huit conventionnel. Il était scindé en deux blocs quatre cylindres avec la prise de mouvement au centre, ce qui raccourcissait la longueur chargée d'un vilebrequin allongé par ses roulements à rouleaux et calmant les vibrations de torsion qui l'auraient détruit. Les culasses étaient soudées aux blocs et les cylindres chromés. À la place des ressorts de soupapes, un mécanisme desmodromique refermait chaque soupape avec un second arbre à cames, permettant des levées et des régimes qu'aucun ressort de l'époque n'aurait supportés.

Hans Scherenberg avait travaillé sur le moteur d'avion DB 601 avant la guerre et, chez Gutbrod, sur la première injection directe essence de série après celle-ci ; de retour chez Daimler-Benz à partir de 1952, lui et Karl-Heinz Göschel dotèrent le M 196 de la même technologie. Il tournait au RD1, un mélange Esso de benzol, méthanol et nitrobenzène si agressif que réservoirs et conduites étaient rincés à l'essence ordinaire après chaque course. Juan Manuel Fangio remporta le championnat avec en 1954 et encore en 1955 — neuf victoires et huit pole positions en douze départs. Porté à 2 983 cm³ pour la 300 SLR, et enfin docile au point de tourner à l'essence de pompe, il mena Stirling Moss à travers la Mille Miglia et remporta le titre sport-prototypes à la Targa Florio avant que Mercedes-Benz ne quitte la compétition.