M194

En 1951, Daimler-Benz décide de revenir à la compétition sans concevoir une voiture de course ex nihilo. La 300 SL reprend quasi intact le groupe motopropulseur de la berline 300 : le même six cylindres de trois litres, la même boîte quatre vitesses robuste et très lourde, les mêmes essieux en acier. Comme rien de tout cela ne pouvait être allégé, tout le reste devait l'être. Rudolf Uhlenhaut ranime une vieille idée de châssis tubulaire triangulé, que ses ingénieurs transforment en spaceframe de 50 kg. Pour abaisser le nez, le moteur est incliné de 50° vers la gauche et couché à moitié ; trois carburateurs Solex à double corps, lubrification à carter sec et préparation plus poussée portent la puissance de 115 à 170 PS.

Le résultat pèse 1 100 kg là où la 300 S en pèse 1 780, et la saison 1952 dépasse les espoirs d'Untertürkheim : deuxième et quatrième à la Mille Miglia, triplé au Preis von Bern, un deux à Le Mans à 155,575 km/h record, encore un deux-trois au Eifelrennen et victoire à la Carrera Panamericana. Pour 1953, de nouveaux carburateurs Weber et une culasse à ports plus larges atteignent 201 PS, mais synchroniser trois carburateurs s'avère délicat et les ingénieurs privilégient la fiabilité. L'injection directe, héritée du travail sur le moteur d'avion DB 601 chez Daimler-Benz, est la réponse — et avec un bloc en aluminium, le moteur devient le M 198 de la 300 SL de série.