M194

En 1951 Daimler-Benz decidió volver a competir sin diseñar un coche de carreras desde cero. El 300 SL tomó casi intacto el tren motriz del sedán 300: el mismo seis cilindros de tres litros, la misma caja de cuatro marchas robusta y muy pesada, los mismos ejes de acero. Como nada de eso podía aligerarse, todo lo demás debía hacerlo. Rudolf Uhlenhaut recuperó una vieja idea de bastidor tubular triangulado y sus ingenieros lo convirtieron en un spaceframe de 50 kg. Para bajar el morro, el motor se inclinó 50° hacia la izquierda y se acostó a medias; tres carburadores Solex de doble cuerpo, lubricación de cárter seco y una puesta a punto más dura lo elevaron de 115 a 170 PS.

El resultado pesaba 1.100 kg donde el 300 S pesaba 1.780, y la temporada de 1952 fue mejor de lo que Untertürkheim se había atrevido a esperar: segundo y cuarto en la Mille Miglia, tripleta en el Preis von Bern, un uno-dos en Le Mans a un récord de 155,575 km/h, otro uno-dos-tres en el Eifelrennen y victoria en la Carrera Panamericana. Para 1953, nuevos carburadores Weber y una culata de conductos más amplios alcanzaron 201 PS, pero sincronizar tres carburadores era engorroso y los ingenieros querían fiabilidad. La inyección directa, heredada del trabajo en el motor aeronáutico DB 601 de Daimler-Benz, fue la respuesta — y con un bloque de aluminio el motor se convirtió en el M 198 del 300 SL de serie.