M194

Em 1951 a Daimler-Benz decidiu voltar à competição sem desenhar um carro de corrida do zero. O 300 SL tomou quase intacto o conjunto motriz do sedan 300: o mesmo seis cilindros de três litros, a mesma caixa de quatro velocidades robusta e muito pesada, os mesmos eixos de aço. Como nada disso podia ser aligeirado, tudo o resto tinha de o ser. Rudolf Uhlenhaut ressuscitou uma velha ideia de chassis tubular triangulado e os seus engenheiros transformaram-na num spaceframe de 50 kg. Para baixar o nariz, o motor foi inclinado 50° para a esquerda e meio deitado; três carburadores Solex de duplo corpo, lubrificação de cárter seco e uma afinação mais dura elevaram-no de 115 para 170 PS.

O resultado pesava 1.100 kg onde o 300 S pesava 1.780, e a temporada de 1952 correu melhor do que Untertürkheim ousara esperar: segundo e quarto na Mille Miglia, triplo no Preis von Bern, um um-dois em Le Mans a um recorde de 155,575 km/h, outro um-dois-três no Eifelrennen e vitória na Carrera Panamericana. Para 1953, novos carburadores Weber e uma culata de condutas mais largas alcançaram 201 PS, mas sincronizar três carburadores era trabalhoso e os engenheiros queriam fiabilidade. A injecção directa, herdada do trabalho no motor aeronáutico DB 601 da Daimler-Benz, foi a resposta — e com um bloco de alumínio o motor tornou-se o M 198 do 300 SL de série.