Les portes se sont relevées.

Gorden Wagener n'a jamais caché son ambition. « Notre objectif chez Mercedes-Benz n'est pas de faire du style », a-t-il dit lors de la présentation. « Notre objectif est de créer des icônes. Pour moi, c'est là toute la différence entre le design mainstream et le luxe. » Les deux modèles qu'il a cités comme ancêtres — la 300 SL et la C111 — partagent une caractéristique, et la nouvelle voiture la reprend : des portes articulées au toit, s'ouvrant vers le ciel.

Les emprunts à 1969 sont précis et délibérés. L'élément rectangulaire bas qui traverse le nez, aux extrémités arrondies, occupe la place où la C111 portait un panneau plein et des antibrouillards ronds. Les prises noires découpées dans le capot sont reprises presque telles quelles. Le bas de caisse noir de la C111 revient sous la forme de ce que Mercedes appelle la ligne de quille : des lames noir mat courant sous les bas de caisse, perforées et rétroéclairées en bleu pour que la voiture semble soudée à la route.

Ce qu'elle ne fait pas, c'est copier. Le bouclier avant en U, fortement profilé, n'a aucun précédent sur l'ancienne voiture. Les portes papillon n'ont aucune commande d'ouverture visible. Les vitres latérales sont opaques de l'extérieur, camouflées dans un motif de pixels. Et ce panneau avant bas ne ressemble à une calandre qu'en apparence — c'est un écran souple à structure de pixels tridimensionnelle, capable d'adresser un message à quiconque se tient devant la voiture.

« Elle est inspirée de la C111 », a confié Wagener à Sharp, « mais c'est une interprétation très moderne, très contemporaine de cette voiture. Et c'est ce que nous faisons avec tout. Nous regardons toujours en arrière comme source d'inspiration. »

Mercedes parle du premier intérieur de voiture de sport à concept de salon, et l'affirmation repose sur un fait d'ingénierie plutôt que sur un caprice de style : les moteurs étant petits, l'habitacle a pu être repoussé vers l'arrière, dans un espace qu'une voiture à moteur central n'a jamais eu. Il existe deux états. En mode course, les dossiers se redressent et un écran tactile compact, tourné vers le conducteur, pivote dans le champ de vision — une machine à conduire minimaliste. En mode salon, les sièges fondent en une seule sculpture qui court du bas de caisse au tunnel central puis au coffre.

Les assises affleurent le plancher, ce qui donne d'abord l'impression d'une baignoire de Formule 1 — sauf qu'ici, contrairement à une voiture de course, l'inclinaison du dossier se règle. La sellerie est un capitonnage losangé argent ; le harnais est orange et compte quatre points.

Les matériaux sont l'argument discret. La planche de bord et les grandes surfaces sont habillées d'un tissu à texture alvéolaire en polyester recyclé à 100 pour cent ; les accoudoirs et la tablette arrière sont en cuir orange tanné à la balle de café ; les branches du volant, les sangles d'accoudoir et les pédales articulées au plancher sont en aluminium poli.

En travers de la planche de bord court un mince écran à pixels, volontairement grossier, qui diffuse de l'art numérique sous forme d'un flux tramé de QR codes, à la manière d'un téléscripteur des premiers temps du numérique. Ses pixels de verre changent de couleur selon l'angle de vue ; la version nette de ce qu'il affiche apparaît sur le petit écran haute définition placé à côté du volant. Mercedes décrit soigneusement l'ensemble comme une interprétation supplémentaire du MBUX Hyperscreen — et non comme l'objet lui-même.