Die Türen gingen wieder hoch.

Gorden Wagener war um die Ambition nie verlegen. „Unser Ziel bei Mercedes-Benz ist nicht Styling“, sagte er bei der Präsentation. „Unser Ziel ist es, Ikonen zu schaffen. Für mich ist das der Unterschied zwischen Mainstream-Design und Luxus.“ Die beiden, die er als Vorfahren nannte — den 300 SL und den C111 —, verbindet ein Merkmal, und der neue Wagen nimmt es auf: Türen, am Dach angeschlagen, die sich zum Himmel öffnen.

Die Anleihen von 1969 sind konkret und bewusst gesetzt. Das flache rechteckige Element über der Nase, mit seinen gerundeten Enden, sitzt dort, wo der C111 eine geschlossene Fläche und runde Nebelscheinwerfer trug. Die schwarzen Einlässe in der Haube sind fast direkt übernommen. Die schwarze untere Karosseriepartie des C111 kehrt zurück als das, was Mercedes die Kiellinie nennt: mattschwarze Klingen, die unter den Schwellern verlaufen, durchbrochen und blau hinterleuchtet, damit der Wagen mit der Straße verschmolzen wirkt.

Was er nicht tut, ist kopieren. Die stark profilierte U-förmige Frontschürze hat auf dem alten Wagen kein Vorbild. Die Flügeltüren haben überhaupt keine sichtbare Entriegelung. Die Seitenscheiben sind von außen opak, in einem Pixelmuster getarnt. Und jene flache Frontfläche sieht nur aus wie ein Kühlergrill — sie ist ein flexibles Display mit dreidimensionaler Pixelstruktur, das jedem, der vor dem Auto steht, eine Botschaft zuwerfen kann.

„Er ist vom C111 inspiriert“, sagte Wagener gegenüber Sharp, „aber er ist eine sehr moderne, zeitgenössische Interpretation dieses Autos. Und so machen wir es mit allem. Wir schauen immer zurück, als Quelle der Inspiration.“

Mercedes nennt es das erste Sportwageninterieur mit Lounge-Konzept, und der Anspruch ruht auf einer technischen Tatsache, nicht auf einer Stillaune: Weil die Motoren klein sind, ließ sich die Kabine nach hinten schieben, in Raum, den ein Mittelmotorwagen nie hatte. Es gibt zwei Zustände. Im Race-Modus stellen sich die Lehnen auf und ein kompakter, dem Fahrer zugewandter Touchscreen schwenkt ins Blickfeld — eine minimalistische Fahrmaschine. Im Lounge-Modus verschmelzen die Sitze zu einer einzigen Skulptur, die vom Schweller über den Mitteltunnel bis in den Gepäckraum läuft.

Die Sitzkissen liegen bündig im Boden, was zunächst den Eindruck einer Formel-1-Wanne erzeugt — nur dass sich hier, anders als im Rennwagen, der Lehnenwinkel verstellen lässt. Der Bezug ist eine silberne Rautensteppung; der Gurt ist orange und hat vier Punkte.

Die Materialien sind das leise Argument. Armaturenbrett und große Flächen sind ein wabenstrukturierter Stoff aus 100 Prozent recyceltem Polyester; Armlehnen und Hutablage sind orangefarbenes Leder, gegerbt mit Kaffeebohnenschalen; die Lenkradspeichen, die Armlehnenbänder und die am Boden angeschlagenen Pedale sind poliertes Aluminium.

Über die Armaturentafel läuft ein schmales Pixeldisplay, bewusst grob, das digitale Kunst als gerasterten Strom von QR-Codes zeigt, in der Art eines frühdigitalen Nachrichtentickers. Seine Glaspixel wechseln die Farbe mit dem Blickwinkel; die scharfe Version dessen, was es gerade zeigt, erscheint auf dem kleinen hochauflösenden Schirm neben dem Lenkrad. Mercedes beschreibt das Ganze sorgfältig als weitere Interpretation des MBUX Hyperscreen — nicht als das Original selbst.