Geschichte · 1909–heute
Nie der Größte. Immer der Grandioseste.
Der Vater konstruierte den ersten Mercedes. Der Sohn trieb die Zeppeline an. Gemeinsam schufen sie den einen deutschen Namen, der von jeher nur Überschuss bedeutete — und es brauchte ein Jahrhundert und drei Leben, bis er hielt.
Echterdingen, 5. August 1908. Graf Zeppelins Luftschiff LZ 4 liegt in einem Feld verankert, als ein Sommersturm es losreißt und in die Bäume schleudert. Der Wasserstoff geht in einer Feuersäule auf. Es sollte das Ende des Luftschifftraums sein — stattdessen fließen Spenden aus ganz Deutschland, und der Graf baut neu. Diesmal will er Motoren, die nicht versagen. Er weiß genau, wen er fragen muss: die Maybachs.
Am 23. März 1909 gründete Wilhelm Maybach — der berühmteste Motorenbauer seiner Zeit — mit seinem Sohn Karl als technischem Leiter die Luftfahrzeug-Motorenbau GmbH, um Triebwerke für Zeppelins Luftschiffe zu bauen. Aus diesem Unternehmen sollten die grandiosesten deutschen Autos der Vorkriegszeit entstehen, ein jahrzehntelanger Zweikampf mit Rolls-Royce und schließlich die Krone der modernen Mercedes-Palette.
Kapitel I · 1846–1907
Der König der Konstrukteure.
Bevor Maybach eine Marke war, war es ein Mann. Wilhelm Maybach verbrachte drei Jahrzehnte als konstruktives Genie an Gottlieb Daimlers Seite und erfand unterwegs vieles von dem, was das Automobil erst möglich machte: den Spritzdüsen-Vergaser, den Wabenkühler, frühe Vierzylinder-Automobilmotoren.
Sein Meisterwerk entstand 1900–1901, als der Händler Emil Jellinek ein radikal neues Rennauto in Auftrag gab und es nach seiner Tochter benannte: den Mercedes 35 PS, weitgehend als erstes modernes Automobil angesehen. Die französische Presse krönte Maybach zum „König der Konstrukteure.“
Doch der König hatte kein Königreich. Nach Daimlers Tod von der Geschäftsleitung der Daimler-Motoren-Gesellschaft an den Rand gedrängt, verließ Wilhelm 1907 im Alter von einundsechzig Jahren das Unternehmen — bei weitem nicht am Ende.
Er hatte einen Vorteil: einen brillanten Sohn. Karl Maybach war in den Werkstätten seines Vaters aufgewachsen, Ingenieur von Geburt und Ausbildung — und als die Zeppelin-Katastrophe in Echterdingen zu einem nationalen Wiederaufbau wurde, hatten Vater und Sohn sowohl den Ruf als auch die Gelegenheit, gemeinsam neu anzufangen.
Kapitel II · 1909–1919
Motoren für den Himmel.
Das neue Unternehmen entstand in Bissingen an der Enz und zog 1912 nach Friedrichshafen an den Bodensee — Zeppelins Heimat — um, als es den Namen Maybach-Motorenbau annahm. Karl leitete die Technik, und seine Luftschiffmotoren wurden nach einem Standard gebaut, den die Luftfahrt noch nie gesehen hatte: leicht, unendlich haltbar, im Flug wartbar.
Luftschiffmotoren machten den Namen Maybach zum Synonym für Zuverlässigkeit in der Höhe, und in den Zwanzigern flogen Zeppeline ausschließlich mit Maybach-Antrieb. Doch der Erste Weltkrieg endete mit dem Versailler Vertrag, der deutsche Flugzeugmotorenproduktion verbot — und ein Motorenwerk von Weltrang hatte plötzlich nichts mehr, in das es seine Motoren einbauen konnte.
Kapitel III · 1921–1941
Die grandiosesten Deutschen.
Karls Antwort war, nach oben zu zielen. Nachdem Maybach zunächst Automobilmotoren an den niederländischen Hersteller Spyker verkauft hatte, präsentierte es auf der Berliner Automobilausstellung 1921 sein eigenes Automobil: den W3, einen 5,7-Liter-Sechszylinder mit 70 PS und das erste deutsche Auto mit Bremsen an allen vier Rädern. Maybach baute Fahrgestell und Antrieb; Deutschlands feinste Karosseriebauer kleideten jedes Stück nach Wunsch.
1929 kam der Typ 12 — Deutschlands erstes serienmäßig gebautes Zwölfzylinder-Automobil — und ab 1930 die Legende selbst: der Zeppelin, benannt nach den Luftschiffen, die alles finanziert hatten. Der DS8 von 1931 trug einen Achtliter-V12 und später das außergewöhnliche Variorex-Getriebe mit acht wählbaren Gängen.
Der Zeppelin wog rund drei Tonnen — genug, dass sein Besitzer nach den Gesetzen der Zeit eigentlich einen Lkw-Führerschein brauchte. Die meisten fuhren nicht selbst; sie wurden gefahren. Etwa 200 DS8 wurden gebaut, jedes unter den teuersten und stärksten Autos der Welt.
In zwanzig Jahren baute Maybach nur etwa 1.800 Automobile — Exklusivität als Geschäftsmodell, ein halbes Jahrhundert zu früh. Das eigentliche Volumen lag woanders: Karls Hochgeschwindigkeits-Dieselmotoren für Triebwagen, im Streben, die Dampflokomotive abzulösen. 1941 endete die Autoproduktion endgültig; der Krieg verschlang das Werk, das Panzermotoren baute, bis alliierte Bomben Friedrichshafen fanden.
- DS8 Hubraum
- 8.0 ℓ
- Leistung
- 200 PS
- Vorgelegegänge
- 8
- Autos in 20 Jahren
- ~1,800
Typ 12 · Deutschlands erstes serienmäßig gebautes Zwölfzylinder-Automobil
12 Zylinder
Von außen konnten nur Eingeweihte es erkennen: ein vergoldeter Kranz um die Zahl zwölf am Kühlerfigur. Maybach musste nie schreien.
Das Emblem
Doppel-M.
Zwei ineinander verschlungene Ms in einer Kugel — ursprünglich für Maybach-Motorenbau, das Motorenwerk am Bodensee. Als der Name 2002 zurückkehrte, wurde dasselbe Emblem neu gelesen als Maybach Manufaktur. Dieselben Buchstaben, dasselbe Versprechen: von Hand gebaut, für sehr wenige.
Kapitel IV · 1945–1997
Der lange Schlaf.
Nach dem Krieg gab es keine Maybach-Automobile mehr — nur Motoren. Karl Maybach konstruierte weiter, unter anderem eine 1.000-PS-Einheit im Auftrag der französischen Regierung. 1960 übernahm Daimler-Benz die Friedrichshafener Werke und vereinte den Namen Maybach wieder mit dem Unternehmen, das Wilhelm mit aufgebaut hatte; das Motorengeschäft wurde MTU Friedrichshafen, dessen Dieselmotoren bis heute Schiffe, Züge und Kraftwerke antreiben.
Die Autos schliefen sechs Jahrzehnte lang. Dann präsentierte Mercedes-Benz auf der Tokio Motor Show 1997 eine riesige Doppel-M-Konzeptlimousine und stellte der Welt eine Frage, die es seit Jahren leise erforscht hatte: Würde jemand Rolls-Royce-Preise für ein deutsches Auto zahlen?
Kapitel V · 2002–2012
Das grandiose Scheitern.
Die Antwort kam 2002: den Maybach 57 und 62, benannt nach ihrer Länge in Dezimetern, handveredelt in der Maybach Manufaktur in Sindelfingen. Twin-Turbo-V12 mit 550 und später 612 PS, verhängte Fondabteile, verstellbare Flugzeugsitze — an den Autos selbst war nichts halbherzig.
Der Markt kam nie. Gegen das Theater eines Rolls-Royce Phantom wirkte der Maybach wie eine S-Klasse im Frack, und die Verkaufsziele rückten Jahr für Jahr weiter außer Reichweite.
Es gab glorreiche Fußnoten — das Einzelstück Exelero, das offene 62 S Landaulet —, doch als die Produktion 2012 endete, waren in einem Jahrzehnt nur 3.321 Autos gebaut worden. Daimler stellte die eigenständige Marke ein.
Die Nachrufe nannten es Hybris. Es war in Wahrheit eine Lektion in Verpackung: Der Name hatte Kraft, aber er brauchte den Stern daneben, nicht an seiner Stelle.
- Maybach 62 Länge
- 6.17 m
- V12, S-Modelle
- 612 PS
- Jahre im Verkauf
- 10
- Gesamt gebaut
- 3,321
Kapitel VI · 2014–heute
Der Stern und das Doppel-M.
Im November 2014 kehrte Maybach zurück, wie es schon beim ersten Mal hätte sein sollen: nicht gegen Mercedes, sondern darüber. Die Mercedes-Maybach S-Klasse nahm die feinste Limousine der Welt, streckte sie, dämpfte sie und trimmte sie über alles hinaus, was die Optionsliste erlaubte — zu einem Preis, der einen Phantom mehrfach unterbot.
Diesmal antwortete der Markt sofort, vor allem in China, und die Palette wuchs: den S 600 Pullman, die 99 Exemplare des G 650 Landaulet, den GLS 600, den V12 S 680, den elektrischen EQS SUV.
Die Submarke erlaubte sich sogar wieder Träume — den Vision Mercedes-Maybach 6, ein sechs Meter langes Elektro-Coupé mit mehr als ein wenig Zeppelin in seinen Proportionen.
Ein Jahrhundert, nachdem Wilhelm und Karl Motoren für Luftschiffe bauten, sitzt das Doppel-M dort, wo sie es immer haben wollten: am Kühler des grandiosesten Autos, das Mercedes zu bauen vermag.
Ein Name, sechs Epochen.
Von Luftschiffmotoren über dem Bodensee bis zur Krone der Mercedes-Palette.
1909
Für den Grafen
Wilhelm und Karl Maybach gründen ein Motorenwerk, um Graf Zeppelins Luftschiffe anzutreiben.
1921
Der W3
Versailles verbietet Flugzeugmotoren, also baut Maybach ein Auto — das erste deutsche mit Vier-Rad-Bremsen.
1931
Zeppelin DS8
Eine Achtliter-V12-Flaggschiff-Limousine, so schwer, dass ihre Besitzer rechtlich einen Lkw-Führerschein brauchten.
1960
Zu Daimler
Daimler-Benz übernimmt das Motorenwerk; als MTU Friedrichshafen treibt es bis heute Schiffe und Züge an.
2002
Die Wiederbelebung
Maybach 57 und 62 beleben den Namen gegen Rolls-Royce. Ein Jahrzehnt später: 3.321 gebaute Autos.
2014
Mercedes-Maybach
Wiedergeboren als Spitze der Mercedes-Palette — und diesmal funktioniert das Doppel-M.
Epilog
Der Name, der nicht sterben wollte.
Die meisten Automobilnamen sterben einmal. Maybach überlebte das Ende der Luftschiffe, das Ende der eigenen Autos 1941 und das sehr öffentliche Scheitern der Wiederbelebung 2002 — und kehrte jedes Mal zurück, weil das, wofür er stand, nie an Wert verlor: Ingenieurskunst ohne Budgetposten für Kompromisse.
Wilhelm Maybach konstruierte den ersten Mercedes; heute markiert sein Name das letzte Wort in ihnen. Wenige Karrieren in dieser Branche haben jemals so perfekt einen Kreis geschlossen.