Histoire · 1967–aujourd'hui
Deux ingénieurs. Un vieux moulin. Plus de puissance.
En 1967, deux ingénieurs ex-Daimler commencèrent à construire des moteurs de course dans un ancien moulin. Leurs initiales figurent aujourd'hui sur les voitures les plus rapides que Mercedes ait jamais produites.
Spa-Francorchamps, juillet 1971. À travers les forêts des Ardennes arrive quelque chose qui n'a rien à faire ici : une grande berline de luxe Mercedes, peinte en rouge vif, élargie aux passages de roues, hurlant devant des voitures de tourisme deux fois plus légères. Elle roulera ainsi pendant vingt-quatre heures. Quand elle franchit la ligne — première de sa catégorie, deuxième au général — le paddock lui a déjà trouvé un nom : die Rote Sau. The Red Pig.
Les deux hommes derrière n'avaient ni usine, ni réseau de concessionnaires, ni la bénédiction de Stuttgart. Ce qu'avaient Hans Werner Aufrecht et Erhard Melcher, c'était un bureau d'études dans un vieux moulin, une foi inébranlable dans le V8 Mercedes, et la conviction qui porterait trois lettres de la Swabie rurale sur chaque circuit du monde : il y a toujours plus de puissance.
Chapitre I · 1965–1971
Des moteurs de course, après les heures.
Aufrecht et Melcher se rencontrèrent au département développement de Daimler-Benz, travaillant sur le moteur de course 300 SE — jusqu'à ce que l'entreprise abandonne le sport automobile en 1965. Le programme mourut ; leur obsession, non. Dans la maison d'Aufrecht à Großaspach, le duo continua à développer le moteur sur son temps libre.
Cela marcha. En 1965, leur collègue Manfred Schiek emmena une 300 SE engagée en privé avec leur moteur vers dix victoires en championnat allemand de voitures de tourisme. Le mot courut vite dans les paddocks : les deux ingénieurs discrets de Daimler savaient faire bouger une Mercedes.
Fin 1966, Aufrecht quitta Mercedes et persuada Melcher de le suivre. En 1967, ils enregistrèrent une entreprise dont le nom était plus long que sa masse salariale : Aufrecht Melcher Großaspach Ingenieurbüro, Konstruktion und Versuch zur Entwicklung von Rennmotoren — un bureau d'études pour la conception et les essais de moteurs de course. Le monde n'utiliserait jamais que les initiales.
Le siège était un ancien moulin à Burgstall an der Murr, un village au nord de Stuttgart. En quelques saisons, un moteur du moulin devint quelque chose que les écuries privées devaient absolument avoir.
Chapitre II · 1971
La mauvaise voiture gagne.
Pour leur assaut sur les 24 Heures de Spa, Aufrecht et Melcher choisirent l'arme la moins probable de la grille : la 300 SEL 6.3, un flagship autoroutier à suspension pneumatique. Ils alésèrent son V8 à 6,8 litres et en tirèrent 428 PS, allégèrent ce qu'ils purent, élargirent les passages de roues sur de larges jantes de course — et la peignirent en rouge.
Pilotée par Hans Heyer et Clemens Schickentanz, l'AMG 300 SEL 6.8 remporta sa catégorie et franchit la ligne deuxième au général, devant des champs de machines spécialement construites, bien plus légères. Une berline de luxe avait humilié l'establishment du tourisme, et le nom AMG fit le tour du monde avec elle.
L'originale eut une seconde vie sans sentimentalisme — vendue à la société française Matra et consommée comme véhicule d'essai. La Rote Sau que l'on peut voir aujourd'hui est une reconstitution fidèle que Mercedes construisit plus tard pour sa propre collection ; la légende avait besoin d'un corps pour vivre.
- Cylindrée
- 6.8 ℓ
- Puissance
- 428 PS
- Distance de course
- 24 h
- Classement général
- P2
Le surnom
Rote Sau.
The Red Pig — pour la peinture éclatante et pour l'improbable masse d'une berline de luxe de deux tonnes chassant des voitures de sport à travers les Ardennes. AMG n'a jamais choisi le nom et n'en a jamais eu besoin : en trois syllabes, il disait tout sur l'entreprise. Prenez la Mercedes la plus digne qui soit, et faites-la se comporter mal.
Chapitre III · 1976–1990
Le préparateur d'Affalterbach.
Spa changea la clientèle. Les écuries appelaient encore, mais aussi des médecins, des industriels et des stars de cinéma qui voulaient que leurs voitures de route se conduisent comme si la Rote Sau y courait. En 1976, AMG s'installa dans un atelier dédié à Affalterbach avec une douzaine d'employés. Melcher se retira du partenariat et resta à Burgstall pour ce qu'il aimait le plus — les moteurs — tandis qu'Aufrecht construisait l'entreprise.
Dans les années soixante-dix et quatre-vingt, AMG devint le nom le plus célèbre de l'aftermarket Mercedes : conversions moteur, larges pare-chocs avant, intérieurs Recaro et jantes à cinq branches si reconnaissables qu'elles faisaient la réputation de l'entreprise au premier regard. Un petit badge plat de trois lettres sur le coffre devenait un avertissement pour tout ce qui était devant.
Le chef-d'œuvre arriva en 1986. AMG releva le V8 de la Classe S, le couronna de ses propres culasses bialésage 32 soupapes et l'installa dans la berline W124 de taille moyenne. La version 5,6 litres développait environ 360 PS et dépassait 300 km/h — la presse des deux côtés de l'Atlantique la qualifia de berline la plus rapide du monde, et la voiture devint simplement le Hammer.
Un Hammer complet coûtait bien plus de trois fois le prix de la 300 E dont il était issu. Peu importait. La liste d'attente — et la légende — grandirent, et en 1988 Daimler-Benz lui-même frappa à la porte : AMG dirigerait l'assaut officiel Mercedes sur le championnat allemand de voitures de tourisme, la DTM.
Chapitre IV · 1990–1999
Sous l'étoile.
Sur la piste, le partenariat livrait déjà : la carrée 190 E 2.5-16 Evolution II devint une icône DTM, et en 1992 Klaus Ludwig remporta le championnat des pilotes dans une AMG-Mercedes. En 1990, la poignée de main devint contrat — un accord de coopération avec Daimler-Benz qui plaça les produits AMG dans les showrooms Mercedes avec garantie constructeur complète, et intégra les ingénieurs AMG aux programmes de développement officiels.
Le premier enfant de l'accord arriva en 1993 : la C 36 AMG, une Classe C à six cylindres en ligne de 3,6 litres développée conjointement à Affalterbach et Stuttgart. C'était la première AMG que l'on pouvait commander chez n'importe quel concessionnaire Mercedes — le moment où le préparateur devint une gamme.
La C 36 prit aussi un emploi très public : à partir de 1996, elle servit de safety car officielle de Formule 1, inaugurant une relation entre AMG et le Grand Prix qui n'a jamais cessé depuis. Chaque fois que le peloton ralentissait quelque part dans le monde, une AMG le menait.
La demande dépassa l'ancienne structure. Le 1er janvier 1999, DaimlerChrysler prit une participation majoritaire et Mercedes-AMG GmbH naquit ; l'activité course d'Aufrecht fut séparée dans sa propre société, HWA, de retour à Burgstall. Le 1er janvier 2005, la prise de contrôle fut achevée — AMG appartenait entièrement à Mercedes.
Chapitre V · 2005–2014
Ein Mann, ein Motor.
La pleine propriété ne rendit pas AMG plus corporate — elle le rendit plus lui-même. En 2006 arriva le M156, un V8 de 6,2 litres et 6 208 cm³, premier moteur entièrement développé à Affalterbach, un monument atmosphique haut régime qui anima une génération de modèles badgés 63.
Chacun était construit à la manière AMG : un seul technicien assemble un seul moteur du premier boulon au dernier, puis signe une plaque en aluminium sur l'admission — Ein Mann, ein Motor. Ein Mann, ein Motor. Dans une industrie de chaînes de montage anonymes, chaque V8 AMG porte un nom.
Puis Affalterbach construisit une voiture entière. Dévoilée à Francfort en 2009, la SLS AMG fut la première Mercedes conçue et construite de zéro par AMG — une supercar aluminium à portes papillon répondant à la 300 SL un demi-siècle plus tard, son V8 6,3 monté à la main homologué à 571 PS. L'apprenti du moulin façonnait désormais la voiture halo de la marque.
Chapitre VI · 2014–aujourd'hui
Une marque à part entière.
En 2014 arriva la deuxième voiture entièrement AMG, la AMG GT — et avec elle, Mercedes-AMG devint une marque complète plutôt qu'un badge. La gamme s'étendit des modèles 43 et 53 aux 63 montés à la main, et les trois lettres qui marquaient autrefois une seule berline rouge à Spa représentaient désormais bien plus de cent mille voitures par an.
La piste ne lâcha jamais prise. Les AMG GT3 et GT4 courent entre les mains de clients sur tous les continents, et l'écurie officielle de Formule 1 porte le nom — Mercedes-AMG Petronas remporta huit championnats constructeurs consécutifs de 2014 à 2021, l'une des plus longues séries de victoires de l'histoire du sport.
Pour son cinquantième anniversaire en 2017, AMG promit l'impossible : une voiture de route propulsée par un vrai moteur de Formule 1. Cinq ans de développement plus tard, la Mercedes-AMG ONE tint parole — un V6 turbo-hybride de 1,6 litre issu de la monoplace championne, quatre moteurs électriques supplémentaires, et 1 063 PS combinés.
En novembre 2022, elle tourna sur la Nordschleife du Nürburgring en 6:35,183 — à l'époque, la voiture de série homologuée route la plus rapide jamais sur le circuit. Cinquante-cinq ans après Burgstall, les descendants du moulin fixaient le rythme pour tout le monde.
Mercedes-AMG ONE · unité motrice hybride F1, puissance combinée
1,063 PS
De 428 PS sur 6,8 litres à Spa à 1 063 PS sur 1,6 — le brief qu'Aufrecht rédigea en 1967 n'a jamais changé. Seuls les chiffres ont évolué.
Trois lettres, six époques.
D'un bureau d'études dans un moulin à la marque performance de Mercedes.
1967
Le moulin
Aufrecht et Melcher fondent leur entreprise de moteurs de course dans un vieux moulin à Burgstall, près de Stuttgart.
1971
Spa
La 300 SEL 6.8 « Red Pig » remporte sa catégorie et finit deuxième au général aux 24 Heures de Spa.
1976
Affalterbach
AMG s'installe à Affalterbach avec une douzaine d'employés et devient le préparateur de l'époque.
1990
L'accord
Contrat de coopération avec Daimler-Benz : voitures AMG en showrooms Mercedes, développement commun commence.
1999
Mercedes-AMG
DaimlerChrysler prend le contrôle majoritaire ; Mercedes-AMG GmbH naît. Propriété totale à partir de 2005.
2009
Ses propres voitures
La SLS AMG est la première voiture entièrement développée à Affalterbach. L'AMG GT et le ONE suivent.
Épilogue
Toujours un bureau d'études.
Près de trois mille personnes travaillent aujourd'hui à Affalterbach, dans un campus de bancs d'essai et de studios de design que la douzaine d'employés d'Aufrecht en 1976 ne reconnaîtraient pas. Et pourtant, la transaction essentielle est inchangée depuis le moulin : apportez-nous une Mercedes, et nous trouverons le reste. Les V8 de la série 63 sont toujours assemblés par une seule personne chacun, et toujours signés à la main.
Erhard Melcher, la moitié silencieuse des initiales, continua longtemps à construire des moteurs à Burgstall après que son nom devint l'un des plus précieux de l'industrie. C'est peut-être la mesure la plus vraie d'AMG : il passa de deux hommes à une marque mondiale sans jamais décider qu'il avait fini. Il y a, après tout, toujours plus de puissance.