M291

Pour 1991, la FIA supprima la formule turbo du Groupe C au profit de moteurs atmosphériques de 3,5 litres conformes aux règles de Formule 1. Jaguar reprit le Cosworth HB de Ford directement d'une Benetton ; Mercedes-Benz n'avait rien qui convienne et commença sur le papier. Le directeur des moteurs de course Hermann Hiereth conçut un douze cylindres à 180° — opposé plutôt qu'un vrai boxer, avec deux bielles par maneton — et prit la transmission au centre du vilebrequin pour amortir les vibrations de torsion, ce qui permit à la boîte à six rapports de se placer en travers et en haut et de laisser libre le venturi sous le plancher. TAG fournit la gestion, et avec elle la télémétrie en direct sur cinq écrans dans le garage de stand.

Il commença à 550–600 ch face aux 730 du V8 biturbo de la C11 qu'il remplaçait, pesait un obstiné 170 kg, et passa la saison à perdre des disputes de récupération d'huile avec lui-même. Douze papillons à la place de quatre, des internes plus légers et des pompes retravaillées le menèrent à environ 640 ch à 13 200 tr/min, et près de 690 en fin d'année. Michael Schumacher et Karl Wendlinger remportèrent ensuite la finale de saison à Autopolis avec. Mercedes-Benz ferma le programme sport-prototype peu après, et le flat-12 prit sa retraite sur cette unique victoire.