Concepts · 2007
Quatre portes. Pas de toit. Pas d'équivalent.
Dans la semaine la plus froide d'un hiver de Detroit, Mercedes a sorti un cabriolet V12 couleur champagne à quatre portes — quelque chose qu'elle n'avait plus construit depuis 1962, et que personne n'a construit depuis.
Detroit, janvier 2007. La conférence de presse Mercedes met en scène un attelage de chiens de traîneau, des joueurs de hockey et des patineuses artistiques sur la glace — cent ans du salon de Detroit, cent ans de transmission intégrale Mercedes. Puis, surgi de nulle part dans ce théâtre hivernal, un tapis rouge se déroule et, dessus, glisse un long cabriolet bas à quatre portes couleur champagne, capote baissée, en janvier, dans le Michigan.
C'était tout le propos. « Nous trouvions Detroit bien placé pour montrer une telle voiture », a dit Hans-Dieter Futschik, le directeur du design qui en était responsable. « Il y fait froid en hiver, et le temps n'est pas beau. L'idée était de montrer une voiture qu'on conduit au soleil, dans le vent. » Le Concept Ocean Drive — nommé d'après la plus célèbre avenue du front de mer de Miami — était un rêve mis en scène dans la seule ville qui en avait le plus besoin.
Le dernier cabriolet Mercedes à quatre portes a quitté la chaîne en 1962
45 ans
Entre le dernier 300 d Cabriolet construit sur commande et l'Ocean Drive, un genre entier a disparu. Le dernier cabriolet quatre portes de grande série, de n'importe qui, n'importe où, fut la Lincoln Continental de 1967.
Chapitre I
Un genre mort avec les années cinquante.
Il y eut un temps où la voiture la plus imposante qu'on pouvait acheter avait quatre portes et pas de toit : les voitures de parade et les cabriolets d'apparat des années trente, quarante et cinquante. Mercedes a maintenu la tradition plus longtemps que tout le monde — l'immense 300 Cabriolet D, la version découverte à quatre portes du vaisseau amiral « Adenauer », a été construite sur commande à Stuttgart jusqu'en 1962.
Puis cela s'est simplement arrêté. Les caisses autoporteuses rendaient les cabriolets quatre portes sans montants brutalement difficiles à rigidifier, les réglementations de sécurité se sont multipliées, et le segment a disparu si complètement qu'en 2007 deux générations d'acheteurs n'en avaient jamais vu un neuf.
« On nous réclame un cabriolet quatre portes depuis un certain temps », a expliqué Futschik à Detroit. « L'idée était donc là, et nous avons saisi l'occasion de réaliser un concept. » Son équipe s'est inspirée des grands cabriolets américains — les Cadillac des années cinquante et soixante — mais le programme regardait devant, pas en arrière.
Le patron du design Peter Pfeiffer a été net : « Le concept Ocean Drive ne regarde pas du tout dans les livres d'histoire ; nous voulions créer un rêve. » L'extérieur est venu du studio Mercedes de Yokohama, au Japon ; l'intérieur de celui de Côme, en Italie. Un rêve conçu sur trois continents.
Chapitre II
Une vraie voiture en robe de show-car.
Sous la peinture champagne et moka se trouvait la S 600 à empattement long : son V12 biturbo de 5,5 litres, sa boîte automatique à cinq rapports, sa suspension Active Body Control, jusqu'à ses assistances au freinage à radar. Les ingénieurs ont dépouillé le vaisseau amiral jusqu'au plancher, n'ont laissé qu'un moignon de chaque pied milieu, ont truffé la plate-forme de renforts transversaux dissimulés et l'ont habillée d'une carrosserie en fibre de carbone entièrement nouvelle — les portes arrière légèrement raccourcies pour libérer la capote.
Presque rien de ce qu'on pouvait voir ou toucher ne venait de la voiture donneuse — Mercedes n'a reconnu que la reprise des instruments et des commandes. Un volant à jonc de bois avec une étoile d'aluminium poli, un chronomètre unique dans la planche de bord, des écrans vidéo dans les appuie-tête avant, le chauffage de nuque AIRSCARF sur les quatre sièges individuels — et, entre les places arrière, un compartiment réfrigéré contenant une bouteille de champagne et deux coupes, avec des attaches pour les tenir en place voiture roulante.
- Moteur
- V12
- Puissance
- 517 PS
- Couple
- 830 N·m
- Longueur
- 5,29 m
« Tous les interrupteurs sont reliés à de vrais organes qui font ce que promet leur pictogramme. J'ai conduit des prototypes de préproduction moins bien construits que ça. »
Le nom
Ocean Drive.
Pas un code de châssis, pas une combinaison alphanumérique — une rue. La bande côtière de South Beach à Miami, tout en néons art déco et en air tiède du soir, était exactement le monde pour lequel cette voiture avait été dessinée : la balade « topless » le long des plus belles promenades océaniques du monde que promettait le communiqué de presse. Même la peinture jouait le jeu — un deux-tons à effet changeant qui devait passer deux fois par l'atelier de peinture.
Chapitre III
Vingt secondes de chorégraphie.
L'ingénierie la plus difficile de la voiture concernait la pièce conçue pour disparaître. La capote mesurait 2 182 millimètres du cadre de pare-brise à la poupe, arquée sur environ 3,2 mètres carrés — l'un des plus grands toits de cabriolet jamais tentés — avec une couche de matelassage de 30 millimètres et un ciel de toit clair pour garder l'habitacle lumineux capote fermée.
Plier quelque chose de cette taille avec élégance a exigé une première mondiale : le mécanisme hydraulique était piloté par six valves proportionnelles, qui permettaient aux différentes phases du pliage de se dérouler à des vitesses différentes et en parallèle plutôt que l'une après l'autre. Le couvercle de coffre s'ouvre vers l'arrière, la tablette se soulève, le toit s'empile de lui-même — en une vingtaine de secondes, sans la couture transversale habituelle.
Même le tissu a été conçu deux fois. Ses fils de chaîne et de trame étaient tissés dans des teintes plus claires et plus foncées, de sorte que la capote fermée miroitait tour à tour mate et brillante — un écho délibéré à la peinture changeante en dessous.
Capote rangée, son couvre-capote faisait office de tablette arrière — plaqué, comme la ligne d'épaule tout autour de l'habitacle, de loupe d'érable, l'un des placages les plus chers qui existent. Toit levé ou toit baissé, il n'existait aucun état dans lequel l'Ocean Drive paraissait inachevé. Pour un exemplaire unique, c'est presque inouï.
Chapitre IV
« Deux à quatre semaines. »
Detroit a adoré. La presse l'a jugé prêt pour la série ; Autoweek a rapporté que Stuttgart en construirait une version si la réaction était assez forte. Interrogé sans détour, Pfeiffer est allé plus loin que ne le font jamais les dirigeants à propos d'un concept-car : « Nous allons décider dans les deux à quatre prochaines semaines si nous construisons l'Ocean Drive ou non. »
Les semaines ont passé. Ce qui a été décidé à Stuttgart n'a jamais été annoncé ; en dix-huit mois l'industrie était tombée dans sa plus grave crise depuis des décennies, et un cabriolet amiral quatre portes fabriqué à la main n'était plus une conversation que quiconque tenait. La Classe S découverte est finalement arrivée — le Cabriolet A217 de 2015 — mais avec deux portes, pas quatre.
Ce qui est passé en série — et ce qui ne l'est toujours pas
Des idées de l'Ocean Drive dans des voitures de série ultérieures
- Grande calandre verticale
- 2007 · Classe C (W204) et après
- Peinture deux tons
- 2015 · Mercedes-Maybach Classe S
- Classe S découverte
- 2015 · Classe S Cabriolet (A217) — deux portes
- Cabriolet quatre portes
- — · Personne n'en construit encore
Épilogue
Toujours le dernier du genre.
Des morceaux de l'Ocean Drive sont quand même passés en série. Pfeiffer avait promis à Detroit que son immense calandre verticale tridimensionnelle apparaîtrait « sur la nouvelle Classe C et d'autres modèles à venir » — ce fut le cas dans l'année. La peinture deux tons élaborée dont il disait qu'elle « se fera » est devenue une signature de Mercedes-Maybach. AIRSCARF s'est répandu sur toute la gamme découverte. La seule idée qui n'est jamais passée en série, c'est la voiture elle-même.
L'exemplaire unique existe toujours et resurgit de temps à autre dans les expositions du patrimoine Mercedes-Benz — une réponse entièrement fonctionnelle et entièrement habillée à une question qu'aucun constructeur n'a reposée. Près de deux décennies plus tard, le cabriolet quatre portes le plus récent au monde reste un concept-car de 2007.