四つのドア。ルーフなし。匹敵するものなし。

かつて、買えるもっとも壮大なクルマは四つのドアとルーフなしを備えていた。三十年代、四十年代、五十年代のパレードカーと国家用コンバーチブル。メルセデスはその伝統を誰より長く守った――広大な300 Cabriolet D、「Adenauer」フラッグシップのオープン四ドア版は、1962年までシュトゥットガルトで注文生産された。

それから、ただ止まった。モノコックボディはピラーレス四ドア・コンバーチブルの剛性確保を残酷なまでに難しくし、安全規制は増え、セグメントはあまりに完全に消え、2007年までに二世代の買い手は新品を見たことがなかった。

「しばらく前から、人々は四ドア・コンバーチブルを求めていた」とFutschikはデトロイトで言った。「だからアイデアはあり、コンセプトとして実現する機会を取った。」チームは五十年代・六十年代の偉大なアメリカ製コンバーチブル――Cadillac――から着想を得たが、ブリーフは懐古ではなく前向きだった。

デザイン責任者のPeter Pfeifferは率直だった。「Ocean Driveコンセプトは歴史書を振り返っていない。夢を造りたかった。」エクステリアは横浜のメルセデス・スタジオ、インテリアはイタリア・Comoのスタジオから。三大陸でエンジニアリングされた夢。

このクルマでもっとも難しいエンジニアリングは、消えるように設計された部分だった。ソフトトップはフロントガラス・ヘッダーからテールまで2,182ミリメートル、およそ3.2平方メートルに弧を描く――試みられたコンバーチブルルーフのなかでも最大級――厚さ30ミリメートルのパディングと、閉じたキャビンを明るく保つ淡色のヘッドライナー付き。

そのサイズを優雅に畳むには世界初が必要だった。油圧機構は六つの比例弁で制御され、折りたたみの各段階を異なる速度で、順番ではなく並列に走らせた。トランク蓋が後方へ振り、パーセルシェルフが上がり、ルーフが自ら積み重なる――約20秒で、いつもの横断継ぎ目なしに。

生地さえ二重にデザインされていた。経糸と緯糸が明暗の濃淡で織られ、閉じたトップがマットとグロスに交互にきらめく――下のカラーシフト塗装を意図的に映す。

トップを収納すると、カバーがパーセルシェルフを兼ねる――キャビン周囲のショルダーラインと同じく、もっとも高価なベニアのひとつであるバーズアイメープル仕上げ。ルーフアップでもダウンでも、Ocean Driveが未完成に見える状態はなかった。ワンオフとしては、ほとんど前例がない。