Concepts · 2009
La machine à voyager dans le temps des apprentis.
Cent cinquante apprentis, un an et une question : à quoi ressemblerait la première automobile de l'histoire si on la construisait à nouveau — avec une pile à combustible ?
Avril 2009, sur la route de Mannheim à Pforzheim. Une étrange machine blanche sur de hautes roues à rayons file en bourdonnant le long de l'itinéraire que Bertha Benz avait pris en 1888, quand elle emprunta l'invention de son mari sans rien lui demander et entra dans l'histoire. Cette fois, l'échappement rejette de l'eau.
La F-CELL Roadster n'a jamais été destinée au piédestal d'un salon. Elle a été construite comme une leçon — par ceux qui étaient encore en train d'apprendre.
Chapitre I
Une salle de classe sur roues.
Pendant environ un an, plus de 150 apprentis et étudiants de l'usine de Sindelfingen ont porté le projet du concept au véhicule achevé — apprentis mécatroniciens, maquettistes, électroniciens, peintres, designers produit et selliers, chaque métier apportant sa pièce.
L'objectif officiel était de faire entrer les motorisations alternatives dans la formation professionnelle sous forme d'expérience pratique. Le résultat officieux fut l'une des machines les plus attachantes que Mercedes ait jamais montrées.
Chaque élément cite un siècle différent. Les hautes roues à rayons sortent tout droit du Benz Patent-Motorwagen de 1886 ; le museau blanc en fibre de verre est emprunté à une Formule 1 ; les baquets sont en carbone sous un cuir cousu main.
Et au lieu d'un volant, il y a un joystick drive-by-wire — ce qui paraît futuriste jusqu'au moment où l'on se rappelle que le Patent-Motorwagen n'avait pas de volant non plus. Cette invention était encore à des années de là en 1886. Le joystick, c'est le timon, réincarné.
- Puissance de la pile
- 1,2 kW
- Vitesse de pointe
- 25 km/h
- Autonomie
- 350 km
- Constructeurs
- 150+
Chapitre II
La route de Bertha, à nouveau.
La pile à combustible est installée à l'arrière et développe tout juste 1,2 kilowatt — environ un cheval et demi, proche parent des deux tiers de cheval que Carl Benz obtenait en 1886. La vitesse de pointe est celle d'un vélo : 25 km/h. Mais le réservoir vaut 350 kilomètres, et en avril 2009 la Roadster les a bien employés : elle a refait la Bertha Benz Memorial Route, le premier voyage en automobile du monde, à l'hydrogène.
En 1888, Bertha Benz acheta de la ligroïne dans une pharmacie de Wiesloch — la première station-service de la planète. Le successeur de sa machine, 121 ans plus tard, était une fois de plus un véhicule en avance sur son carburant.
Épilogue
Le concept-car le plus lent, la vue la plus longue.
Aucun concept-car de cette collection n'est plus lent, et bien peu en disent autant. La F-CELL Roadster a appris à toute une promotion d'apprentis — ceux qui passeraient leur carrière à construire des Mercedes électriques — qu'une révolution de la motorisation est quelque chose qu'on peut assembler de ses propres mains. Et elle a formulé une revendication discrète sur la continuité : de la ligroïne à l'hydrogène, l'entreprise qui a construit la première automobile entend construire tout ce qui comptera ensuite comme une automobile.