Concepts · 2009
La voiture qui freine avec un airbag.
Pendant trente-cinq ans, Mercedes n'a construit aucun véhicule expérimental de sécurité. Puis elle en a construit un qui gonfle sa propre carrosserie — et jette un airbag sur la route.
Stuttgart, 15 juin 2009. Pas un salon — la conférence Enhanced Safety of Vehicles, où les chercheurs en accidentologie présentent des communications à d'autres chercheurs en accidentologie. Mercedes amène une Classe S blanche en peinture de guerre noir et orange, et une phrase que personne n'attendait : voici la première ESF depuis 1974.
ESF — Experimental-Sicherheits-Fahrzeug. Au début des années 1970, ces laboratoires roulants, construits pour le programme international Experimental Safety Vehicle, ont défriché des idées que toute l'industrie a ensuite adoptées. Puis le programme s'est tu pendant une génération. Avec l'ESF 2009, Mercedes reprenait le fil, en public.
Chapitre I
La voiture gonflable.
L'ESF 2009 — bâtie sur une S 400 HYBRID — embarquait plus d'une douzaine d'expériences en état de marche, et la plus folle vivait sous le plancher. Le Braking Bag est un airbag à revêtement de friction qui se déploie vers le bas dans les derniers instants précédant un choc inévitable et se presse contre la chaussée pour ralentir la voiture plus fort, relever son nez et annuler la plongée au freinage, afin que les structures de choc rencontrent la collision bien à plat.
Tout aussi étrange : PRE-SAFE Structure — des sections de carrosserie en métal plié qu'un générateur de gaz gonfle à 10–20 bar en fractions de seconde, transformant un profil léger et peu encombrant en longeron de choc rigide seulement quand il en faut un.
Le reste de la voiture était un catalogue de futurs plus proches : une sangle de ceinture gonflable pour répartir les charges thoraciques, un airbag entre les sièges avant, des sièges qui poussent les occupants vers l'intérieur avant un choc latéral, des projecteurs qui restent en pleins phares tout en masquant les véhicules croisés, un projecteur orientable qui désigne littéralement les piétons, et la radio Car-to-X pour que les véhicules se préviennent mutuellement de dangers qu'aucun conducteur n'avait encore vus.
Rien de tout cela n'était décoratif. Chaque système fonctionnait — et l'essentiel se trouvait en concession dans les cinq ans.
Du laboratoire à la concession
Où ont abouti les expériences de l'ESF 2009
- Ceinture de sécurité gonflable Beltbag
- 2013 · Classe S (W222)
- Fonction Spotlight
- 2011 · Classe CL (C216), sous le nom de Night View Assist Plus
- Communication Car-to-X
- 2013 · Classe S (W222)
- PRE-SAFE Impulse
- 2013 · Classe S (W222), version latérale Classe E 2016
- LED à feux de route partiels
- 2013 · Classe S (W222), sous le nom d'Adaptive Highbeam Assist Plus
- Braking Bag
- — · Toujours expérimental
Épilogue
Une tradition, relancée.
L'ESF 2009 a fait exactement ce que ses ancêtres des années 1970 avaient fait : rendre la recherche sur la sécurité visible, puis l'injecter discrètement dans les voitures de série. Le Beltbag, l'airbag central, PRE-SAFE Impulse, Car-to-X — tout cela remonte à cette seule mule d'essai blanche. Et la tradition qu'elle a ranimée ne s'est pas éteinte de nouveau : dix ans plus tard, Mercedes construisait la suivante, l'ESF 2019.