Concept · 2009
L'auto che frena con un airbag.
Per trentacinque anni Mercedes non costruì alcun veicolo sperimentale di sicurezza. Poi ne costruì uno che gonfia la propria carrozzeria — e scaglia un airbag contro l'asfalto.
Stoccarda, 15 giugno 2009. Non un salone — la conferenza Enhanced Safety of Vehicles, dove i ricercatori sugli incidenti presentano relazioni ad altri ricercatori sugli incidenti. Mercedes porta una Classe S bianca in pittura di guerra nera e arancione, e una frase che nessuno si aspettava: questa è la prima ESF dal 1974.
ESF — Experimental-Sicherheits-Fahrzeug. All'inizio degli anni Settanta questi laboratori su ruote, costruiti per il programma internazionale Experimental Safety Vehicle, aprirono la strada a idee che tutta l'industria adottò più tardi. Poi il programma tacque per una generazione. Con la ESF 2009 Mercedes riprendeva il filo, in pubblico.
Capitolo I
L'auto gonfiabile.
La ESF 2009 — costruita su una S 400 HYBRID — portava più di una dozzina di esperimenti funzionanti, e il più spericolato viveva sotto il pianale. Il Braking Bag è un airbag con rivestimento ad alto attrito che si apre verso il basso negli ultimi istanti prima di un urto inevitabile e si preme contro l'asfalto per rallentare l'auto più forte, sollevarne il muso e annullare il beccheggio in frenata, così che le strutture d'urto affrontino la collisione perfettamente in piano.
Altrettanto strano: PRE-SAFE Structure — sezioni di carrozzeria in lamiera piegata che un generatore di gas gonfia a 10–20 bar in frazioni di secondo, trasformando un profilo leggero e poco ingombrante in un traverso d'urto rigido soltanto quando serve.
Il resto della vettura era un catalogo di futuri più vicini: una cinghia di cintura gonfiabile per distribuire i carichi sul torace, un airbag tra i sedili anteriori, sedili che spingono gli occupanti verso l'interno prima di un urto laterale, proiettori che restano sugli abbaglianti mascherando il traffico in arrivo, un faro di ricerca che indica letteralmente i pedoni, e la radio Car-to-X perché i veicoli potessero avvertirsi a vicenda di pericoli che nessun conducente aveva ancora visto.
Niente di tutto questo era decorazione. Ogni sistema funzionava — e la maggior parte era in concessionaria entro cinque anni.
Dal laboratorio alla concessionaria
Dove sono finiti gli esperimenti della ESF 2009
- Cintura di sicurezza gonfiabile Beltbag
- 2013 · Classe S (W222)
- Funzione Spotlight
- 2011 · Classe CL (C216), come Night View Assist Plus
- Comunicazione Car-to-X
- 2013 · Classe S (W222)
- PRE-SAFE Impulse
- 2013 · Classe S (W222), versione laterale Classe E 2016
- LED con abbagliante parziale
- 2013 · Classe S (W222), come Adaptive Highbeam Assist Plus
- Braking Bag
- — · Ancora sperimentale
Epilogo
Una tradizione, riavviata.
La ESF 2009 fece esattamente ciò che avevano fatto le sue antenate degli anni Settanta: rese visibile la ricerca sulla sicurezza e poi la travasò silenziosamente nelle vetture di serie. Il Beltbag, l'airbag centrale, PRE-SAFE Impulse, Car-to-X — tutto risale a questo unico muletto bianco. E la tradizione che riportò in vita non si interruppe di nuovo: dieci anni dopo Mercedes costruì la successiva, la ESF 2019.