Concept cars · 2009
Una carrocería. Tres futuros.
El invierno en que la propia industria de Detroit se venía abajo, Mercedes llegó con un coche en colores de sol que se negaba a elegir bando: batería, hidrógeno o range extender — el mismo coche, usted decide.
Detroit, enero de 2009. El Cobo Hall está medio vacío; dos de los tres gigantes locales están a semanas de la quiebra. A ese, el más lúgubre de los escenarios, Mercedes empuja un par de utilitarios altos y pequeños de un amarillo verdoso luminoso, uno de ellos arrastrando un cable de carga naranja intenso — como una primavera que llega en la estación equivocada.
El nombre era BlueZERO — cero, de emisiones locales. Pero la idea de verdad no era ninguna propulsión concreta. Era que una sola carrocería, diseñada una única vez, pudiera llevar tres futuros eléctricos completamente distintos — porque en 2009 nadie sabía cuál iba a ganar.
Capítulo I
El piso que esperó diez años.
El truco estaba bajo la moqueta. Cuando Mercedes diseñó el primer Clase A en los años noventa, le dio al pequeño coche un piso sándwich de doble capa — en parte por la seguridad en caso de choque, y en parte, ya entonces, para que baterías o depósitos de hidrógeno pudieran algún día vivir entre las capas, a resguardo.
Ese día tardó una década en llegar. En el BlueZERO, todos los componentes importantes de la propulsión iban dentro del piso sándwich, entre los ejes: centro de gravedad bajo, habitáculo completo de cinco plazas encima, mecánica protegida ante impactos debajo — sin importar cuál de las tres propulsiones estuviera montada.
Las tres variantes compartían un mismo motor eléctrico — 100 kW de pico, 70 kW en continuo — y 320 N·m desde el primer milímetro de recorrido del acelerador. El 0–100 km/h llevaba menos de 11 segundos; la velocidad máxima estaba limitada a 150 km/h para proteger la autonomía.
Incluso la paleta era un sistema: cada propulsión recibió su propio tono ALU-BEAM — amarillo para el E-CELL de batería, verde para el F-CELL de hidrógeno, naranja para el E-CELL PLUS con range extender. El futuro se leía de un extremo al otro del pabellón.
ALU-BEAM Amarillo
E-CELL
Batería de iones de litio de 35 kWh
200 km eléctricos
ALU-BEAM Verde
F-CELL
Pila de combustible de hidrógeno
400+ km eléctricos
ALU-BEAM Naranja
E-CELL PLUS
Batería + range extender de 1,0 ℓ
600 km en total · 100 km eléctricos
Capítulo II
Elija su autonomía.
La batería de 35 kWh del E-CELL compraba 200 kilómetros. La pila de hidrógeno del F-CELL — heredera de una década de flotas Mercedes con pila de combustible — llegaba bastante más allá de 400, con la eficiencia de unas 81 mpg de gasolina. Y el E-CELL PLUS alcanzaba los 600 kilómetros llevando un diminuto generador de gasolina para los días en que el enchufe estaba demasiado lejos — 100 de esos kilómetros puramente eléctricos.
Mercedes llamaba a los concepts «casi de serie», y lo decía en serio: eran vehículos completamente desarrollados, no esculturas. La pregunta que planteaban — ¿batería, hidrógeno, o los dos con respaldo? — es una que la industria todavía no ha terminado de responder.
Epílogo
La forma de lo que está por venir.
Entrecierre los ojos ante el BlueZERO y verá el siguiente Clase B — el W246 de 2011 llevaba sus proporciones y buena parte de su cara. La variante de hidrógeno se hizo real casi de inmediato: el Clase B F-CELL entró en serie corta ese mismo año. La versión de batería tardó hasta 2014, como Clase B Electric Drive.
El range extender — el naranja — no llegó nunca. El mercado respondió a esa pregunta por sí solo: las baterías mejoraron más rápido de lo que nadie en el Cobo Hall se atrevió a predecir en 2009. Pero la idea de fondo, una arquitectura diseñada para varios futuros energéticos a la vez, se convirtió en doctrina Mercedes para la era eléctrica.