コンセプト · 2009
ひとつのボディ。3つの未来。
デトロイト自身の産業が崩れていた冬、メルセデスは日向の色をした車で到着し、陣営を選ぶことを拒んだ。バッテリー、水素、レンジエクステンダー——同じ車、あなたの選択。
デトロイト、2009年1月。Cobo Hallは半分空いており、地元の3巨頭のうち2社は破産まであと数週間。このもっとも暗い舞台に、メルセデスは輝く黄緑の背の高い小さなハッチバックを2台転がし、1台は明るいオレンジの充電ケーブルを引きずっていた——季節違いの春が来たように。
名はBlueZERO——ゼロ、つまり局所排出ゼロ。だが本当のアイデアは、ひとつのドライブトレインではなかった。一度設計したひとつのボディが、まったく異なる3つの電動の未来を運べること——2009年にはどれが勝つか、誰にも分からなかったからだ。
第I章
10年待ったフロア。
仕掛けはカーペットの下にあった。1990年代に初代A-Classを設計したとき、メルセデスは小さな車に二層のサンドイッチフロアを与えた——一部は衝突安全のため、そして当時からすでに、バッテリーや水素タンクが層のあいだで危害から離れて暮らせるように、という理由もあった。
その日が来るまで10年かかった。BlueZEROでは、主要な駆動コンポーネントはすべて車軸間のサンドイッチフロア内に収まった。低い重心、上にはフル5座席キャビン、下にはクラッシュ保護されたハード——3つのドライブトレインのどれが載っても同じ。
3バリエーションすべてがひとつの電気モーターを共有——ピーク100 kW、連続70 kW——スロットルの最初のミリから320 N·m。0–100 km/hは11秒未満、最高速は航続距離保護のため150 km/hに制限された。
パレットさえシステムだった。各ドライブトレインに独自のALU-BEAM色——バッテリーE-CELLは黄、水素F-CELLは緑、レンジ拡張E-CELL PLUSはオレンジ。ホールの向こうから未来が読めた。
ALU-BEAM Yellow
E-CELL
35 kWhリチウムイオン・バッテリー
電動200 km
ALU-BEAM Green
F-CELL
水素燃料電池
電動400 km超
ALU-BEAM Orange
E-CELL PLUS
バッテリー + 1,0 ℓ レンジエクステンダー
合計600 km · 電動100 km
第II章
航続を選べ。
E-CELLの35 kWhバッテリーは200キロメートルを買った。F-CELLの水素スタック——メルセデスの10年にわたる燃料電池フリートの末裔——は400を大きく超えて、ガソリン換算およそ81 mpgの効率で走った。そしてE-CELL PLUSは、プラグが遠すぎる日のために小さなガソリン発電機を積み、600キロメートルに達した——そのうち100 kmは純電動。
メルセデスはコンセプトを「量産間近」と呼び、本気だった。彫刻ではなく、十分にエンジニアリングされた車両だ。彼らが投げた問い——バッテリーか、水素か、それともバックアップ付きの両方か——は、業界がいまだ答えきれていない。
エピローグ
来るべきものの形。
BlueZEROを目を細めて見れば、次のB-Classが見える——2011年のW246はそのプロポーションと顔の多くをまとった。水素版はほぼ即座に現実になった。B-Class F-CELLは年内に少量生産に入った。バッテリー版は2014年、B-Class Electric Driveとして届いた。
レンジエクステンダー——オレンジの方——は届かなかった。市場がその問いを自ら答えた。バッテリーは、2009年のCobo Hallで誰もが予測するのを恐れたより速く良くなった。だが根底のアイデア、複数のエネルギー未来に一度で対応するひとつのアーキテクチャは、電動時代のメルセデスの教義となった。