Conceitos · 2009
Uma carroçaria. Três futuros.
No inverno em que a própria indústria de Detroit estava a desabar, a Mercedes chegou com um carro em cores de sol que se recusava a escolher um lado: bateria, hidrogénio ou range extender — o mesmo carro, à sua escolha.
Detroit, janeiro de 2009. O Cobo Hall está meio vazio; dois dos três gigantes locais estão a semanas da falência. Para o mais sombrio dos palcos a Mercedes empurra dois pequenos utilitários altos de um amarelo-verde luminoso, um deles a arrastar um cabo de carregamento laranja vivo — como uma primavera a chegar na estação errada.
O nome era BlueZERO — zero, de emissões locais. Mas a ideia verdadeira não era nenhuma propulsão em particular. Era que uma carroçaria, projetada uma única vez, pudesse levar três futuros elétricos completamente diferentes — porque em 2009 ninguém sabia qual deles iria ganhar.
Capítulo I
O piso que esperou dez anos.
O truque estava debaixo da carpete. Quando a Mercedes desenhou o primeiro Classe A nos anos 1990, deu ao carrinho um piso sandwich de dupla camada — em parte pela segurança em caso de choque, em parte, já então, para que baterias ou depósitos de hidrogénio pudessem um dia viver entre as camadas, a salvo.
Esse dia levou uma década a chegar. No BlueZERO, todos os componentes de propulsão importantes ficavam dentro do piso sandwich, entre os eixos: centro de gravidade baixo, habitáculo completo de cinco lugares acima, mecânica protegida em caso de choque abaixo — não importava qual das três propulsões estivesse montada.
As três variantes partilhavam um só motor elétrico — 100 kW de pico, 70 kW em contínuo — e 320 N·m desde o primeiro milímetro de curso do acelerador. Os 0–100 km/h levavam menos de 11 segundos; a velocidade máxima estava limitada a 150 km/h para proteger a autonomia.
Até a paleta era um sistema: cada propulsão recebeu o seu tom ALU-BEAM — amarelo para o E-CELL de bateria, verde para o F-CELL de hidrogénio, laranja para o E-CELL PLUS com range extender. Dava para ler o futuro de um lado ao outro do pavilhão.
ALU-BEAM Amarelo
E-CELL
Bateria de iões de lítio de 35 kWh
200 km elétricos
ALU-BEAM Verde
F-CELL
Célula de combustível a hidrogénio
400+ km elétricos
ALU-BEAM Laranja
E-CELL PLUS
Bateria + range extender 1,0 ℓ
600 km no total · 100 km elétricos
Capítulo II
Escolha a sua autonomia.
A bateria de 35 kWh do E-CELL comprava 200 quilómetros. A pilha de hidrogénio do F-CELL — descendente de uma década de frotas Mercedes com células de combustível — ia bem além dos 400, com a eficiência de cerca de 81 mpg a gasolina. E o E-CELL PLUS chegava aos 600 quilómetros levando um minúsculo gerador a gasolina para os dias em que a tomada estava demasiado longe — 100 desses quilómetros puramente elétricos.
A Mercedes chamava aos concepts «quase de série», e queria dizê-lo: eram veículos inteiramente desenvolvidos, não esculturas. A pergunta que faziam — bateria, hidrogénio, ou os dois com reserva? — é uma que a indústria ainda não acabou de responder.
Epílogo
A forma das coisas que virão.
Aperte os olhos diante do BlueZERO e vê o Classe B seguinte — o W246 de 2011 usou as suas proporções e boa parte do seu rosto. A variante de hidrogénio tornou-se real quase de imediato: o Classe B F-CELL entrou em pequena série dentro do ano. A versão de bateria só chegou em 2014, como Classe B Electric Drive.
O range extender — o laranja — nunca chegou a acontecer. O mercado respondeu à pergunta por si: as baterias melhoraram mais depressa do que alguém no Cobo Hall se atreveu a prever em 2009. Mas a ideia de fundo, uma arquitetura projetada para vários futuros energéticos ao mesmo tempo, tornou-se doutrina da Mercedes para a era elétrica.