Concepts · 1996
La voiture sans volant.
Paris, 1996 : Mercedes se demanda si la voiture de l'avenir avait encore besoin d'un volant et de pédales — puis répondit par des joysticks dans les portes.
Au Mondial de l'Automobile d'octobre 1996, les visiteurs tournaient autour d'un coupé turquoise dont l'habitacle semblait inachevé. Pas de volant. Pas de pédales. Juste trois petits sidesticks — un dans chaque porte, un sur la console centrale — et un bandeau d'écrans couleur là où se trouvaient autrefois les instruments.
Mercedes l'appela F 200 Imagination. Construite chez le carrossier italien Stola et dessinée au studio Advanced Design de Tokyo, c'était un véhicule de recherche qui jouait à la voiture de rêve — et, presque incidemment, une préfiguration des prochaines CL et Classe S.
Chapitre I
Drive by wire, et de la main que l'on veut.
Pousser le sidestick vers l'avant pour accélérer, le tirer vers soi pour freiner, l'incliner à gauche ou à droite pour tourner. Des boutons sur la poignée commandaient clignotants, avertisseur, éclairage et essuie-glaces. Faute de colonne mécanique, chacun des deux occupants avant pouvait prendre les commandes — la porte du passager abritait un troisième stick, bien à elle.
L'électronique lisait le stick comme une demande d'état de conduite, puis décidait, à partir de capteurs de vitesse, de patinage et de mouvements de caisse, de la manière la plus sûre d'y répondre. Mercedes appelait l'ensemble drive-by-wire.
L'entreprise y croyait assez pour construire un second prototype — une R129 SL équipée de sidesticks — et l'essayer jusqu'en 1998. La série n'est jamais venue. Ce qui est venu, c'est la direction électronique que toute Mercedes moderne porte sous son volant, et, à terme, les systèmes qui permettent à une voiture de se conduire seule.
En travers de la planche de bord, des moniteurs couleur remplaçaient le combiné et les rétroviseurs. Des caméras aux angles du toit et dans le pare-chocs arrière alimentaient les écrans — des caméras de rétrovision, en 1996.
Sous le capot
6,0litres
M120 V12 · 389 hp — parce que même un véhicule de recherche consacré aux joysticks avait encore besoin d'un vrai moteur Mercedes.
Chapitre II
Le visage de deux voitures de série.
Presque incidemment, la F 200 montrait à quoi pouvait ressembler un grand coupé moderne. Sa calandre ovale, ses proportions douces et son pavillon sans montant annonçaient la C215 CL de 1999 ; sa face avant préfigurait aussi la W220 Classe S de 1998. Les portes à ouverture en dièdre relevaient de la mise en scène. La calandre et les jantes perforées annonçaient, curieusement, les grilles de haut-parleurs Burmester bien des années plus tard.
Dessous se cachait la première démonstration publique de l'Active Body Control — une suspension entièrement active qui atteindrait la CL en 1999 —, plus des airbags de vitre, une distribution lumineuse variable, un toit panoramique électro-transparent et la commande vocale Linguatronic.
De l'Imagination au showroom
Les trouvailles de la F 200 et leurs débuts en série chez Mercedes
- Airbags de vitre
- 1998 · W210 Classe E
- Active Body Control
- 1999 · C215 CL
- Projecteurs bi-xénon directionnels
- 2003 · W211 Classe E
- Toit électro-transparent
- 2002 · Maybach 62
- Commande vocale Linguatronic
- à partir de 1996
- Frein de stationnement électrique
- série dans les années 2000
Épilogue
La voiture virale qui n'avait rien de neuf.
Au début des années 2000, des chaînes de courriels ont fait circuler des photos de la F 200 sous l'objet « The New Benz » en l'appelant SCL600. Snopes a dû expliquer que la voiture existait bel et bien — simplement pas à vendre, et déjà vieille de plusieurs années. L'original se tient toujours dans la section Fascination de la technique du musée Mercedes-Benz. Le stick n'a jamais remplacé le volant. Presque tout ce qui l'entourait, si.