Conceitos · 1996
O carro sem volante.
Paris, 1996: a Mercedes perguntou se o carro do futuro ainda precisava de volante e pedais — e respondeu com joysticks nas portas.
No Salão Automóvel de Paris, em outubro de 1996, os visitantes rodeavam um coupé turquesa cujo habitáculo parecia inacabado. Não havia volante. Não havia pedais. Apenas três pequenos sidesticks — um em cada porta, um na consola central — e uma faixa de ecrãs a cores onde antes estavam os instrumentos.
A Mercedes chamou-lhe F 200 Imagination. Construído pelo carroçador italiano Stola e desenhado no estúdio Advanced Design de Tóquio, era um veículo de investigação a fazer-se passar por carro de sonho — e, quase por acaso, uma antevisão do próximo CL e da próxima Classe S.
Capítulo I
Drive by wire, conduzido por qualquer das mãos.
Empurrar o sidestick para a frente para acelerar, puxar para trás para travar, inclinar para a esquerda ou para a direita para virar. Botões na haste comandavam os piscas, a buzina, as luzes e os limpa-vidros. Como não existia coluna mecânica, qualquer dos dois ocupantes da frente podia assumir o comando — a porta do passageiro tinha um terceiro stick só seu.
A eletrónica lia o stick como um pedido de estado de condução e decidia depois, a partir de sensores de velocidade, de patinagem e de movimento da carroçaria, a forma mais segura de o satisfazer. A Mercedes chamava a tudo isto drive-by-wire.
A empresa levava a coisa a sério o suficiente para construir um segundo protótipo — um R129 SL equipado com sidesticks — e ensaiá-lo ao longo de 1998. A produção em série nunca chegou. Chegou, isso sim, a direção eletrónica que todos os Mercedes modernos levam debaixo do volante e, por fim, os sistemas que permitem a um carro conduzir-se sozinho.
Ao longo do tablier, monitores a cores substituíam o quadrante e os espelhos. Câmaras nos cantos do teto e no para-choques traseiro alimentavam os ecrãs — câmaras em vez de espelhos retrovisores, em 1996.
Debaixo do capô
6,0litros
M120 V12 · 389 hp — porque até um veículo de investigação sobre joysticks precisava de um motor Mercedes a sério.
Capítulo II
A cara de dois carros de série.
Quase por acaso, o F 200 mostrou o aspeto que um grande coupé moderno podia ter. A sua grelha oval, as proporções suaves e a superfície envidraçada sem pilares anunciavam o C215 CL de 1999; a frente antecipava também a W220 Classe S de 1998. As portas de abertura em diedro eram puro espetáculo. A grelha e as jantes perfuradas prenunciaram, curiosamente, as grelhas dos altifalantes Burmester muitos anos depois.
Por baixo estava a primeira demonstração pública do Active Body Control — suspensão totalmente ativa que chegaria ao CL em 1999 —, mais airbags de janela, distribuição de luz variável, um teto panorâmico eletro-transparente e o comando por voz Linguatronic.
Da Imagination para o stand
As soluções do F 200 e a sua estreia de série na Mercedes
- Airbags de janela
- 1998 · W210 Classe E
- Active Body Control
- 1999 · C215 CL
- Faróis bi-xénon direcionais
- 2003 · W211 Classe E
- Teto eletro-transparente
- 2002 · Maybach 62
- Comando por voz Linguatronic
- a partir de 1996
- Travão de estacionamento elétrico
- série nos anos 2000
Epílogo
O carro viral que não era novo.
No início dos anos 2000, correntes de e-mail fizeram circular fotografias do F 200 com o assunto «The New Benz», chamando-lhe SCL600. O Snopes teve de explicar que o carro era real — apenas não estava à venda, e já tinha alguns anos. O original continua na secção Fascínio da Técnica do Museu Mercedes-Benz. O stick nunca substituiu o volante. Quase tudo o que estava à sua volta, sim.