Concept · 1996
L'auto senza volante.
Parigi, 1996: Mercedes si chiese se l'auto del futuro avesse ancora bisogno di volante e pedali — e rispose con dei joystick nelle portiere.
Al Salone dell'Automobile di Parigi, nell'ottobre del 1996, i visitatori girarono attorno a una coupé turchese il cui abitacolo sembrava incompiuto. Non c'era volante. Non c'erano pedali. Soltanto tre piccoli sidestick — uno in ciascuna portiera, uno sul tunnel centrale — e una fascia di schermi a colori dove un tempo stavano gli strumenti.
Mercedes la chiamò F 200 Imagination. Costruita presso il carrozziere italiano Stola e disegnata all'Advanced Design Studio di Tokyo, era un veicolo di ricerca che si fingeva un'auto dei sogni — e, quasi per inciso, un'anticipazione della futura CL e della futura Classe S.
Capitolo I
Drive by wire, e con la mano che si preferisce.
Spingere il sidestick in avanti per accelerare, tirarlo indietro per frenare, inclinarlo a sinistra o a destra per sterzare. I pulsanti sull'impugnatura gestivano indicatori di direzione, clacson, luci e tergicristalli. Poiché non esisteva alcun piantone meccanico, entrambi gli occupanti anteriori potevano prendere il comando — la portiera del passeggero ospitava un terzo stick tutto suo.
L'elettronica leggeva il sidestick come una richiesta di stato di marcia, poi decideva, sulla base di sensori di velocità, slittamento delle ruote e movimento della scocca, il modo più sicuro di esaudirla. Mercedes chiamava tutto questo drive-by-wire.
L'azienda faceva sul serio abbastanza da costruire un secondo prototipo — una R129 SL dotata di sidestick — e da provarlo per tutto il 1998. La produzione di serie non arrivò mai. Arrivò invece la sterzatura elettronica che ogni Mercedes moderna porta sotto il proprio volante e, alla fine, i sistemi che permettono a un'auto di guidarsi da sola.
Lungo la plancia, monitor a colori sostituivano la strumentazione e gli specchietti. Telecamere negli angoli del tetto e nel paraurti posteriore alimentavano gli schermi — telecamere al posto degli specchietti, nel 1996.
Sotto il cofano
6,0litri
M120 V12 · 389 hp — perché anche un veicolo di ricerca dedicato ai joystick aveva comunque bisogno di un vero motore Mercedes.
Capitolo II
Il volto di due vetture di serie.
Quasi per inciso, la F 200 mostrò l'aspetto che poteva avere una grande coupé moderna. La calandra ovale, le proporzioni morbide e la vetratura senza montanti annunciavano la C215 CL del 1999; il frontale anticipava anche la W220 Classe S del 1998. Le portiere ad apertura a diedro erano puro spettacolo. La calandra e i cerchi traforati anticiparono, curiosamente, le griglie degli altoparlanti Burmester di molti anni dopo.
Sotto stava la prima dimostrazione pubblica dell'Active Body Control — sospensione integralmente attiva che sarebbe arrivata sulla CL nel 1999 —, più airbag per i finestrini, distribuzione luminosa variabile, un tetto panoramico elettro-trasparente e il comando vocale Linguatronic.
Dall'Imagination allo showroom
Le soluzioni della F 200 e il loro debutto di serie in Mercedes
- Airbag per i finestrini
- 1998 · W210 Classe E
- Active Body Control
- 1999 · C215 CL
- Proiettori bi-xeno direzionali
- 2003 · W211 Classe E
- Tetto elettro-trasparente
- 2002 · Maybach 62
- Comando vocale Linguatronic
- dal 1996
- Freno di stazionamento elettrico
- di serie negli anni Duemila
Epilogo
L'auto virale che non era nuova.
All'inizio degli anni Duemila catene di e-mail fecero girare le foto della F 200 con l'oggetto «The New Benz», chiamandola SCL600. Snopes dovette spiegare che l'auto era reale — soltanto non in vendita, e già vecchia di alcuni anni. L'originale si trova ancora nella sezione Fascino della tecnica del Museo Mercedes-Benz. Lo stick non ha mai sostituito il volante. Quasi tutto ciò che gli stava attorno, sì.