Concept cars · 1996
El coche sin volante.
París, 1996: Mercedes se preguntó si el coche del futuro seguía necesitando volante y pedales — y respondió con joysticks en las puertas.
En el Salón del Automóvil de París de octubre de 1996, los visitantes rodeaban un cupé turquesa cuyo habitáculo parecía sin terminar. No había volante. No había pedales. Solo tres pequeños sidesticks — uno en cada puerta, uno en la consola central — y una franja de pantallas en color donde antes estaban los instrumentos.
Mercedes lo llamó F 200 Imagination. Construido por el carrocero italiano Stola y diseñado en el estudio Advanced Design de Tokio, era un vehículo de investigación que hacía de coche de ensueño — y, casi de propina, un adelanto del próximo CL y de la próxima Clase S.
Capítulo I
Drive by wire, y con la mano que se quiera.
Empujar el sidestick hacia delante para acelerar, tirar de él para frenar, inclinarlo a izquierda o derecha para girar. Unos botones en la empuñadura se encargaban de los intermitentes, el claxon, las luces y los limpiaparabrisas. Como no había columna mecánica, cualquiera de los dos ocupantes delanteros podía tomar el mando — la puerta del acompañante tenía un tercer stick propio.
La electrónica leía el stick como una petición de estado de marcha y decidía después, a partir de sensores de velocidad, patinaje y movimiento de la carrocería, la forma más segura de atenderla. Mercedes llamaba a todo el conjunto drive-by-wire.
La empresa se lo tomó lo bastante en serio como para construir un segundo prototipo — un R129 SL con sidesticks — y probarlo a lo largo de 1998. La serie no llegó nunca. Lo que sí llegó fue la dirección electrónica que todo Mercedes moderno lleva bajo su volante y, con el tiempo, los sistemas que permiten a un coche conducirse solo.
A lo ancho del salpicadero, unos monitores en color sustituían al cuadro y a los espejos. Cámaras en las esquinas del techo y en el paragolpes trasero alimentaban las pantallas — cámaras en lugar de retrovisores, en 1996.
Bajo el capó
6,0litros
M120 V12 · 389 hp — porque incluso un vehículo de investigación dedicado a los joysticks seguía necesitando un motor Mercedes de verdad.
Capítulo II
La cara de dos coches de serie.
Casi de pasada, el F 200 mostró el aspecto que podía tener un gran cupé moderno. Su parrilla ovalada, sus proporciones suaves y su superficie acristalada sin pilares anunciaban el C215 CL de 1999; su frontal anticipaba además la W220 Clase S de 1998. Las puertas de apertura en diedro eran puro espectáculo. La parrilla y las llantas perforadas prefiguraron, curiosamente, las rejillas de los altavoces Burmester muchos años después.
Debajo estaba la primera demostración pública del Active Body Control — suspensión plenamente activa que llegaría al CL en 1999 —, más airbags de ventanilla, distribución de luz variable, un techo panorámico electro-transparente y el mando por voz Linguatronic.
De la Imagination al concesionario
Las soluciones del F 200 y su estreno de serie en Mercedes
- Airbags de ventanilla
- 1998 · W210 Clase E
- Active Body Control
- 1999 · C215 CL
- Faros bixenón direccionales
- 2003 · W211 Clase E
- Techo electro-transparente
- 2002 · Maybach 62
- Mando por voz Linguatronic
- desde 1996
- Freno de estacionamiento eléctrico
- serie en los años 2000
Epílogo
El coche viral que no era nuevo.
A principios de los años 2000, cadenas de correos hicieron circular fotos del F 200 con el asunto «The New Benz» y lo llamaron SCL600. Snopes tuvo que explicar que el coche era real — solo que no estaba en venta, y ya tenía varios años. El original sigue en la sección Fascinación de la técnica del Museo Mercedes-Benz. El stick nunca sustituyó al volante. Casi todo lo que lo rodeaba, sí.