コンセプト · 1996
ステアリングホイールのないクルマ。
パリ、1996年。メルセデスは、未来のクルマにまだホイールとペダルが必要かと問い――ドアにジョイスティックで答えた。
1996年10月のパリモーターショーで、来場者は未完成に見えるキャビンのターコイズクーペを取り囲んだ。ステアリングホイールはない。ペダルもない。あるのは小さなサイドスティックが三つ――各ドアにひとつ、センターコンソールにひとつ――と、かつて計器があった場所のカラースクリーン帯だけだった。
メルセデスはそれをF 200 Imaginationと呼んだ。イタリアのコーチビルダーStolaと組み、東京のAdvanced Designスタジオでデザインされたこの車は、ドリームカーを装った研究車であり――ほとんど余談のように、次のCLとSクラスの予告でもあった。
第I章
バイワイヤで、どちらの手でも。
サイドスティックを前へ押せば加速、引けばブレーキ、左右に倒せば操舵。スティック上のボタンがウインカー、ホーン、ライト、ワイパーを担う。機械式コラムがないため、前席のどちらでも操縦できた――助手席側のドアにも、第三のスティックがあった。
電子系はスティックを走行状態への要求として読み取り、速度、ホイールスピン、ボディモーションのセンサーから、もっとも安全な応え方を決めた。メルセデスはこの考え全体をドライブバイワイヤと呼んだ。
会社は本気で、サイドスティックを装着した第二の試作車――R129 SL――を造り、1998年まで試験した。量産には至らなかった。来たのは、あらゆる現代メルセデスがホイールの下で使う電子ステアリングと、やがてクルマが自ら走ることを可能にするシステムだった。
ダッシュを横切って、カラーモニターがクラスターとミラーに取って代わった。ルーフの角とリヤバンパーのカメラが画面を満たした――1996年のサイドミラーカメラである。
ボンネットの下
6.0リットル
M120 V12 · 389 hp――ジョイスティックの研究車でも、きちんとしたメルセデスのエンジンが必要だった。
第II章
二台の量産車の顔。
ほとんど偶然のように、F 200は大型の近代クーペがどう見えるかを示した。楕円グリル、柔らかいプロポーション、ピラーレスのガラスハウスは1999年のC215 CLを予告し、フロントエンドは1998年のW220 Sクラスも予告した。ダイヘドラルドアは見せ物だった。穴あきグリルとホイールは、奇妙なことに、何年も後のBurmesterスピーカーグリルを予兆していた。
その下にはActive Body Controlの初の公開デモンストレーションがあった――1999年にCLへ到達する完全アクティブサスペンション――さらにウィンドウエアバッグ、可変配光、電光透過のパノラマルーフ、Linguatronic音声操作。
Imaginationからショールームへ
F 200の装備とメルセデス量産デビュー
- ウィンドウエアバッグ
- 1998年 · W210 Eクラス
- Active Body Control
- 1999 · C215 CL
- バイキセノン・アクティブヘッドランプ
- 2003年 · W211 Eクラス
- 電光透過ルーフ
- 2002 · Maybach 62
- Linguatronic音声操作
- 1996年以降
- 電動パーキングブレーキ
- 2000年代量産
エピローグ
新しくなかった、バイラルなクルマ。
2000年代前半、チェーンメールがF 200の写真を「The New Benz」という件名で回し、SCL600と呼んだ。Snopesは、そのクルマが本物だと説明せざるを得なかった――ただし売られておらず、すでに数年ものだった。オリジナルはいまでもメルセデス・ベンツ・ミュージアムの「技術の魅惑」コーナーに座っている。スティックがホイールに取って代わることはなかった。そのまわりのほぼすべてが、取って代わった。