コンセプト · 2007
ちびちび飲むSクラス。
フランクフルト、2007年。メルセデスは、1.8リッター直四で動く5メートルのツーリングセダンを披露し――空飛ぶ絨毯の快適さを謳った。
その年のフランクフルトモーターショーの主役は、じつはクルマではなかった。Cクラスに載っていそうなサイズのエンジンが、ロングホイールベースのSクラスより長いマシンに落とされ、19世紀の発明家二人の名を一度に冠していた。DiesOtto
Rudolf Diesel。Nikolaus Otto。ディーゼルのように燃えるガソリン。そのまわりにメルセデスはF 700という研究セダンをまとった――アクアダイナミックなボディ、コーチドア、そして車輪より先に路面を読むヘッドランプ内のレーザー。
第I章
自分がディーゼルだと思っているガソリン。
DiesOttoは、直噴と可変圧縮比を備えたツインターボ1.8リッター直四ガソリンエンジンだった。冷間始動と高負荷では、普通のガソリンエンジンのようにスパークプラグで点火する。クルーズでは制御自着火に切り替わる――圧力下で自ら着火するリーン混合気、ディーゼル流で、ススはない。
出力は175 kW（238 hp）と400 N·m、発進用に15 kWのハイブリッドモジュールを加える。性能は当時のS 350に匹敵した。燃費は違う。100 kmあたり5.3リットル、CO2 127 g/km――およそS 350の半分の食欲だ。
メルセデスは、技術が五年以内に量産に達し得ると言った。純粋なDiesOttoとしては、結局そこまで行かなかった。だが中身のアイデア――ダウンサイジング、ターボ過給、成層燃焼――は、その後のあらゆるガソリン・メルセデスを形づくった。
F 700自体は約1,700 kg。当時のベースSクラスより軽い。小さなエンジンなら、まわりに軽いクルマを造れるからだ。
- 排気量
- 1.8 L
- システム出力
- 238+20 hp
- 燃費
- 5.3 L
- 100 kmあたり
- CO2
- 127 g
- kmあたり
「凹凸の上を滑る、空飛ぶ絨毯。」
第II章
ぶつかる前に路面を読む。
PRE-SCANは、先見の明を備えたActive Body Controlだった。ヘッドランプ内の二つのレーザーセンサーが路面を地図化し、油圧サスペンションがまだ数メートル先のバンプに合わせて各輪をならす。メルセデスは、路面状態を先読みで認識できる世界初のクルマだと謳った。
六年後、そのアイデアはW222 SクラスのMagic Body Controlとして量産に達した――レーザーの代わりにステレオカメラだが、約束は同じ。クルマが先にポットホールを見る。
まわりのボディは「Aqua Dynamic」デザイン――Bionic Carから持ち込まれた魚の流れのサーフェス――ホイールベース3.45メートル、コーチスタイルのリヤドア、涙滴形のガラスルーフパネル。カリフォルニアのAdvanced Designスタジオが、後継とされるW221とは似ても似つかないツーリングセダンを形づくった。
エピローグ
あと一歩だったエンジン。
DiesOttoがバッジエンジニアリングでSクラスに入ることはなかった。HCCIガソリン燃焼の工業化は、残酷なまでに難しかった。生き残ったのは快適性の論証だ。PRE-SCANはMagic Body Controlになり、あらゆる現代メルセデス・ハイブリッドはいまも、小さなパワーユニットを大きなもののように感じさせるF 700の技を追う。研究車はミュージアムに座り、メルセデスがかつて火花点火エンジンを原理から再発明しようとし――半分まで届いたことの記憶として残る。