Concept cars · 2002–2011
Alrededor del mundo con hidrógeno.
Mientras la industria debatía si las pilas de combustible podrían funcionar algún día, Mercedes construyó doscientas, entregó las llaves a clientes corrientes — y luego llevó tres alrededor del planeta.
Stuttgart, 30 de enero de 2011 — ciento veinticinco años, casi día por día, después de que Carl Benz registrara la patente del automóvil. Tres Clase B compactos verde lima salen a la mañana de invierno, con el morro apuntando al este. No se detendrán hasta haber dado la vuelta al mundo.
Sus depósitos llevan hidrógeno; sus escapes sueltan vapor de agua. El F-CELL World Drive fue el signo de exclamación al final de una frase de una década — aquel programa callado y tenaz que convirtió los coches de pila de combustible de demostraciones de laboratorio en vehículos que podías alquilar en un concesionario.
Capítulo I
Encoger la central eléctrica.
En 1994, el primer NECAR — «New Electric Car» — demostró que una pila de combustible podía mover un vehículo, siempre que el vehículo fuera una furgoneta con todo el espacio de carga lleno de equipos. Cinco años de miniaturización después, el NECAR 4 escondía todo el sistema en el piso sándwich de un Clase A, con 200 kilómetros de autonomía.
El Clase A F-CELL de 2002 convirtió aquel experimento en una pequeña flota. Desde 2004, clientes reales de Berlín llenaban Mercedes reales de hidrógeno en una estación pública — yendo al trabajo, a la compra, aparcando en la calle — en coches que, salvo por la rotulación, parecían cualquier otro Clase A.
El paso decisivo llegó en 2009. El Clase B F-CELL no se construyó en un taller sino con utillaje de serie — el primer coche de pila de combustible del mundo fabricado en condiciones de serie. Sus 100 kW equivalían a un dos litros de gasolina; sus depósitos a 700 bar estiraban la autonomía hasta unos 400 kilómetros; arrancaba en invierno.
Se construyeron doscientos y se alquilaron a clientes en Europa y California. En 2013 la flota había recorrido más de 3,3 millones de kilómetros — en su momento, la mayor experiencia de flota de pila de combustible del mundo.
- Potencia del motor
- 100 kW
- Presión de depósitos
- 700 bar
- Autonomía
- 400 km
- Hechos en serie
- 200
125 días · 14 países · 4 continentes
30.000 km
Alrededor del mundo — con hidrógeno, en 2011
Capítulo II
El camino largo a casa.
La verdadera carga del World Drive era un argumento. Los coches cruzaron sin un fallo Europa, Norteamérica, Australia y Asia; lo que casi no lo consiguió fue la logística, porque en 2011 el planeta entero tenía solo unas 200 hidrogeneras. Un camión de apoyo llevaba el combustible que el mundo aún no sabía suministrar. La tecnología estaba lista, decía Mercedes — la infraestructura no.
Ciento veinticinco días después de salir de Stuttgart, los tres coches verdes volvieron a entrar, habiendo demostrado las dos mitades del argumento.
Epílogo
El camino que no se tomó.
La línea F-CELL continuó en el GLC F-CELL de 2018 — el primer híbrido enchufable de pila de combustible del mundo — antes de que Mercedes concluyera que las baterías habían ganado la carrera del turismo y reorientara su trabajo con el hidrógeno hacia los camiones pesados. La advertencia del World Drive ha envejecido bien: más de una década después, las estaciones que fue a buscar siguen, en su mayoría, sin existir.