Konseptit · 2002–2011
Maailman ympäri vedyllä.
Kun muu ala väitteli siitä, voisivatko polttokennot koskaan toimia, Mercedes rakensi niitä kaksisataa, ojensi avaimet tavallisille asiakkaille — ja ajoi sitten kolmella niistä maapallon ympäri.
Stuttgart, 30. tammikuuta 2011 — satakaksikymmentäviisi vuotta, melkein päivälleen, sen jälkeen kun Carl Benz jätti automobiilin patenttihakemuksen. Kolme limenvihreää B-sarjan viistoperää liukuu talviseen aamuun keulat itään päin. Ne eivät pysähdy ennen kuin ovat kiertäneet maailman.
Niiden säiliöissä on vetyä; niiden pakoputkista tulee vesihöyryä. F-CELL World Drive oli huutomerkki vuosikymmenen mittaisen lauseen päässä — sen hiljaisen, itsepintaisen ohjelman, joka muutti polttokennoautot laboratorionäytöksistä ajoneuvoiksi, joita saattoi liisata jälleenmyyjältä.
Luku I
Voimalaitoksen kutistaminen.
Vuonna 1994 ensimmäinen NECAR — ”New Electric Car” — todisti, että polttokenno pystyy liikuttamaan ajoneuvoa, kunhan ajoneuvo on pakettiauto, jonka koko tavaratila on täynnä laitteistoa. Viiden pienennysvuoden jälkeen NECAR 4 kätki koko järjestelmän A-sarjan voileipälattiaan, ja toimintamatkaa oli 200 kilometriä.
Vuoden 2002 A-sarjan F-CELL muutti kokeen pieneksi ajoneuvokalustoksi. Vuodesta 2004 alkaen oikeat asiakkaat Berliinissä tankkasivat oikeisiin Mercedeksiin vetyä julkiselta asemalta — työmatkoja, kauppareissuja, kadunvarsipysäköintiä — autoilla, jotka näyttivät ihan tavallisilta A-sarjalaisilta tekstejä lukuun ottamatta.
Ratkaiseva askel otettiin vuonna 2009. B-sarjan F-CELL ei syntynyt korjaamolla vaan sarjatuotannon työkaluilla — maailman ensimmäisenä polttokennoautona, joka valmistettiin sarjatuotannon olosuhteissa. Sen 100 kW:n voimalinja vastasi kaksilitraista bensiinimoottoria, 700 baarin säiliöt venyttivät toimintamatkan noin 400 kilometriin, ja se käynnistyi talvellakin.
Kaksisataa kappaletta rakennettiin ja liisattiin asiakkaille Eurooppaan ja Kaliforniaan. Vuoteen 2013 mennessä kalusto oli ajanut yli 3,3 miljoonaa kilometriä — silloin maailman laajin polttokennokalustosta kertynyt kokemus.
- Voimalinjan teho
- 100 kW
- Säiliöpaine
- 700 bar
- Toimintamatka
- 400 km
- Sarjatuotantona valmistettu
- 200
125 päivää · 14 maata · 4 mannerta
30 000 km
Maailman ympäri — vedyllä, vuonna 2011
Luku II
Pitkä tie kotiin.
World Driven varsinainen rahti oli argumentti. Autot kulkivat moitteettomasti halki Euroopan, Pohjois-Amerikan, Australian ja Aasian; se mikä melkein ei kulkenut, oli logistiikka, sillä vuonna 2011 koko planeetalla oli vain noin 200 vetytankkausasemaa. Tukirekka kuljetti mukanaan sitä polttoainetta, jota maailma ei vielä pystynyt tarjoamaan. Tekniikka oli valmis, Mercedes sanoi — infrastruktuuri ei.
Satakaksikymmentäviisi päivää Stuttgartista lähdön jälkeen kolme vihreää autoa rullasivat takaisin todistettuaan väitteensä molemmat puoliskot.
Epilogi
Tie, jota ei valittu.
F-CELL-linja jatkui vuoden 2018 GLC F-CELLiin — maailman ensimmäiseen polttokennolliseen lataushybridiin — ennen kuin Mercedes päätteli akkujen voittaneen henkilöautokilpailun ja käänsi vetytyönsä raskaisiin kuorma-autoihin. World Driven varoitus vanheni hyvin: yli vuosikymmen myöhemmin tankkausasemia, joita se lähti etsimään, ei suurimmaksi osaksi ole vieläkään olemassa.