Concept · 2002–2011
Intorno al mondo a idrogeno.
Mentre l'industria discuteva se le celle a combustibile potessero mai funzionare, Mercedes ne costruì duecento, consegnò le chiavi a clienti comuni — e poi ne portò tre intorno al pianeta.
Stoccarda, 30 gennaio 2011 — centoventicinque anni, quasi giorno per giorno, dopo che Carl Benz depositò il brevetto dell'automobile. Tre Classe B a due volumi verde lime escono nel mattino d'inverno, il muso a est. Non si fermeranno finché non avranno fatto il giro del mondo.
Nei loro serbatoi c'è idrogeno; dai loro scarichi esce vapore d'acqua. Il F-CELL World Drive fu il punto esclamativo alla fine di una frase lunga un decennio — quel programma silenzioso e ostinato che trasformò le auto a cella a combustibile da dimostrazioni di laboratorio in vetture che si potevano prendere a noleggio da un concessionario.
Capitolo I
Rimpicciolire la centrale elettrica.
Nel 1994 la prima NECAR — «New Electric Car» — dimostrò che una cella a combustibile poteva muovere un veicolo, purché il veicolo fosse un furgone con l'intero vano di carico pieno di apparecchiature. Cinque anni di miniaturizzazione più tardi, NECAR 4 nascondeva l'intero sistema nel pianale sandwich di una Classe A, con 200 chilometri di autonomia.
La Classe A F-CELL del 2002 trasformò quell'esperimento in una piccola flotta. Dal 2004 clienti veri a Berlino riempivano di idrogeno vere Mercedes a una stazione pubblica — andando al lavoro, a fare la spesa, parcheggiando in strada — su auto che, a parte la scritta, sembravano una qualsiasi Classe A.
Il passo decisivo arrivò nel 2009. La Classe B F-CELL non fu costruita in officina ma sugli attrezzaggi di serie — la prima auto a cella a combustibile al mondo prodotta in condizioni di serie. I suoi 100 kW valevano un due litri a benzina; i serbatoi a 700 bar allungavano l'autonomia a circa 400 chilometri; d'inverno partiva.
Ne furono costruite duecento, date a noleggio a clienti in Europa e in California. Entro il 2013 la flotta aveva percorso più di 3,3 milioni di chilometri — all'epoca la più ampia esperienza di flotta a celle a combustibile al mondo.
- Potenza motore
- 100 kW
- Pressione serbatoi
- 700 bar
- Autonomia
- 400 km
- Prodotte in serie
- 200
125 giorni · 14 Paesi · 4 continenti
30.000 km
Intorno al mondo — a idrogeno, nel 2011
Capitolo II
La strada lunga per tornare a casa.
Il vero carico del World Drive era una tesi. Le auto attraversarono senza sbavature Europa, Nordamerica, Australia e Asia; quel che rischiò di non farcela fu la logistica, perché nel 2011 sull'intero pianeta esistevano soltanto circa 200 stazioni di rifornimento di idrogeno. Un camion di assistenza portava il carburante che il mondo non era ancora in grado di fornire. La tecnologia era pronta, diceva Mercedes — l'infrastruttura no.
Centoventicinque giorni dopo la partenza da Stoccarda, le tre auto verdi rientrarono, avendo dimostrato entrambe le metà della tesi.
Epilogo
La strada non presa.
La linea F-CELL proseguì nella GLC F-CELL del 2018 — il primo ibrido plug-in a cella a combustibile al mondo — prima che Mercedes concludesse che la batteria aveva vinto la corsa nelle vetture e dirottasse il lavoro sull'idrogeno verso i camion pesanti. L'avvertimento del World Drive è invecchiato bene: più di un decennio dopo, le stazioni che era andato a cercare in gran parte ancora non esistono.