Conceitos · 2002–2011
À volta do mundo a hidrogénio.
Enquanto a indústria discutia se as células de combustível poderiam alguma vez funcionar, a Mercedes construiu duzentas, entregou as chaves a clientes comuns — e depois levou três à volta do planeta.
Stuttgart, 30 de janeiro de 2011 — cento e vinte e cinco anos, quase dia por dia, depois de Carl Benz ter registado a patente do automóvel. Três Classe B verde-limão saem para a manhã de inverno, com o nariz virado a leste. Não vão parar até terem dado a volta ao mundo.
Nos depósitos levam hidrogénio; dos escapes sai vapor de água. O F-CELL World Drive foi o ponto de exclamação no fim de uma frase com uma década — aquele programa silencioso e obstinado que transformou os automóveis de célula de combustível de demonstrações de laboratório em veículos que se podiam alugar num concessionário.
Capítulo I
Encolher a central elétrica.
Em 1994, o primeiro NECAR — «New Electric Car» — provou que uma célula de combustível conseguia mover um veículo, desde que o veículo fosse uma furgoneta com todo o espaço de carga cheio de equipamento. Cinco anos de miniaturização mais tarde, o NECAR 4 escondia o sistema inteiro no piso sandwich de um Classe A, com 200 quilómetros de autonomia.
O Classe A F-CELL de 2002 transformou essa experiência numa pequena frota. A partir de 2004, clientes reais em Berlim enchiam Mercedes reais de hidrogénio numa estação pública — a caminho do trabalho, às compras, estacionados na rua — em carros que, tirando a inscrição, pareciam qualquer outro Classe A.
O passo decisivo chegou em 2009. O Classe B F-CELL não foi construído numa oficina mas em ferramentas de série — o primeiro automóvel de célula de combustível do mundo fabricado em condições de série. Os seus 100 kW valiam um dois litros a gasolina; os depósitos a 700 bar esticavam a autonomia para cerca de 400 quilómetros; arrancava no inverno.
Foram construídos duzentos e alugados a clientes na Europa e na Califórnia. Em 2013 a frota tinha percorrido mais de 3,3 milhões de quilómetros — na altura, a maior experiência de frota de células de combustível do mundo.
- Potência do motor
- 100 kW
- Pressão dos depósitos
- 700 bar
- Autonomia
- 400 km
- Feitos em série
- 200
125 dias · 14 países · 4 continentes
30.000 km
À volta do mundo — a hidrogénio, em 2011
Capítulo II
O caminho mais longo para casa.
A verdadeira carga do World Drive era um argumento. Os carros atravessaram sem falhas a Europa, a América do Norte, a Austrália e a Ásia; o que quase não conseguiu foi a logística, porque em 2011 o planeta inteiro tinha apenas cerca de 200 estações de abastecimento de hidrogénio. Um camião de apoio transportava o combustível que o mundo ainda não sabia fornecer. A tecnologia estava pronta, dizia a Mercedes — a infraestrutura não.
Cento e vinte e cinco dias depois de terem saído de Stuttgart, os três carros verdes regressaram, tendo provado as duas metades do argumento.
Epílogo
O caminho que não se seguiu.
A linha F-CELL continuou no GLC F-CELL de 2018 — o primeiro híbrido plug-in de célula de combustível do mundo — antes de a Mercedes concluir que as baterias tinham ganho a corrida do automóvel de passageiros e de reorientar o seu trabalho no hidrogénio para os camiões pesados. O aviso do World Drive envelheceu bem: mais de uma década depois, as estações que ele foi procurar continuam, em grande parte, a não existir.