Concept cars · 2005
El coche que quería ser un pez.
Los ingenieros de Mercedes salieron a buscar la forma más aerodinámica de la naturaleza. La encontraron en un arrecife de coral — y no se parecía en nada a una gota.
Washington, D.C., 7 de junio de 2005. No un salón del automóvil — un simposio científico. En el estand de DaimlerChrysler descansa un compacto redondeado y acristalado en verde bicolor y, a su lado, enorme y suavemente absurdo, la maqueta de un pez tropical. El coche es el pez.
Por primera vez, dijo Mercedes, sus ingenieros no habían tomado prestado de la naturaleza un detalle — una pintura con efecto loto aquí, un neumático con agarre de geco allá — sino un animal entero: forma, estructura y todo. El donante era el pez cofre amarillo, Ostracion cubicus, un habitante de arrecife del tamaño de un puño. El resultado se llamó, sin más, Bionic Car.
Capítulo I
Una musa improbable.
El pez cofre no debería funcionar. Es, como dice su nombre, una caja — angulosa, roma, aparentemente lo contrario de aerodinámica. Pero cuando los ingenieros de Stuttgart ensayaron una maqueta fiel de él en su túnel de viento, devolvió un Cx de 0,06 — asombrosamente cerca del 0,04 de la gota ideal, y desde una forma capaz además de tragarse pasajeros y equipaje.
Una maqueta de arcilla a escala un cuarto, calcada del pez, midió 0,095 — un valor entonces sin precedentes en la ingeniería del automóvil. El encargo se escribió solo: convertir al pez de arrecife en un Mercedes real y conducible.
El pez tenía un segundo don. Su cuerpo está acorazado con placas óseas hexagonales que ofrecen la máxima resistencia con el mínimo peso. Usando métodos de cálculo que imitan el crecimiento natural — añadir material solo donde la tensión lo exige —, los ingenieros diseñaron los paneles de carrocería de la misma forma. Los paneles de puerta del Bionic salieron un 40 por ciento más rígidos que los convencionales; una carrocería entera construida sobre ese principio, calcularon, pesaría un tercio menos sin perder resistencia al impacto.
El concept terminado era un compacto monovolumen de cuatro plazas, 4,24 metros de largo, con una cúpula íntegramente de cristal — y un Cx de 0,19, mejor que el de cualquier coche de serie de su época.
- Cx
- 0,19
- Potencia
- 140 PS
- Consumo
- 4,3 ℓ
- Emisiones de NOx
- −80%
Capítulo II
Setenta millas por galón.
Bajo el capó descendente había un turbodiésel de 103 kW — 140 PS moviendo un coche tan escurridizo que promediaba 4,3 litros cada 100 km, unas 70 millas por galón. Mantenido a 90 km/h constantes, el consumo caía a 2,8 litros cada 100 km — 84 mpg de un cuatro plazas con maletero.
El otro estreno del Bionic se escondía en el escape: la reducción catalítica selectiva, que inyecta una solución de urea para recortar hasta un 80 por ciento las emisiones de óxidos de nitrógeno. La tecnología que introdujo el coche-pez entró en producción al año siguiente con el nombre de BLUETEC — y acabó en millones de diésel Mercedes.
Epílogo
El pez que mintió.
El Bionic nunca llegó a ser un producto — DaimlerChrysler lo dijo desde el primer día — pero su tecnología de escape llegó a serie casi de inmediato, y su obsesión por la eficiencia mediante la forma resonó durante décadas: los Mercedes de serie con los valores de resistencia aerodinámica más bajos del mundo, del CLA de 2013 al EQS, son sus descendientes en espíritu.
A la musa le fue peor. En 2015, unos investigadores que publicaban en el Journal of the Royal Society Interface volvieron a ensayar el pez cofre y encontraron su capacidad de reducir la resistencia «relativamente baja» en comparación con formas de pez corrientes — la leyenda del arrecife era en parte un mito. El coche, en cambio, había medido 0,19 en un túnel de viento de verdad. Cualquiera que fuera el secreto del pez, el Bionic cumplió su mitad del trato.