Conceitos · 2005
O carro que queria ser um peixe.
Os engenheiros da Mercedes foram à procura da forma mais aerodinâmica da natureza. Encontraram-na num recife de coral — e não se parecia nada com uma gota.
Washington, D.C., 7 de junho de 2005. Não um salão automóvel — um simpósio científico. No stand da DaimlerChrysler está um compacto arredondado e vidrado em verde bicolor e, ao lado, enorme e suavemente absurdo, o modelo de um peixe tropical. O carro é o peixe.
Pela primeira vez, disse a Mercedes, os seus engenheiros não tinham tomado da natureza um detalhe emprestado — uma tinta com efeito de lótus aqui, um pneu com aderência de osga ali — mas um animal inteiro: forma, estrutura e tudo. O doador foi o peixe-cofre amarelo, Ostracion cubicus, um habitante dos recifes do tamanho de um punho. O resultado chamou-se, simplesmente, Bionic Car.
Capítulo I
Uma musa improvável.
O peixe-cofre não devia funcionar. É, como o nome diz, uma caixa — angulosa, obtusa, aparentemente o contrário de aerodinâmica. Mas quando os engenheiros de Stuttgart ensaiaram um modelo fiel dele no seu túnel de vento, ele devolveu um Cx de 0,06 — assombrosamente próximo dos 0,04 da gota ideal, e a partir de uma forma que ainda por cima consegue engolir passageiros e bagagem.
Um modelo em argila à escala de um quarto, copiado de perto do peixe, mediu 0,095 — um valor então sem precedentes na engenharia automóvel. O caderno de encargos escreveu-se sozinho: transformar o peixe de recife num Mercedes real e conduzível.
O peixe tinha um segundo dom. O seu corpo está blindado por placas ósseas hexagonais que oferecem resistência máxima com peso mínimo. Recorrendo a métodos de cálculo que imitam o crescimento natural — acrescentar material apenas onde a tensão o exige —, os engenheiros desenharam os painéis da carroçaria da mesma maneira. Os painéis de porta do Bionic saíram 40 por cento mais rígidos do que os convencionais; uma carroçaria inteira construída sobre o princípio, calcularam, pesaria um terço menos sem perder resistência ao choque.
O concept acabado era um compacto monovolume de quatro lugares, 4,24 metros de comprimento, com uma cúpula inteiramente em vidro — e um Cx de 0,19, melhor do que qualquer carro de série do seu tempo.
- Cx
- 0,19
- Potência
- 140 PS
- Consumo
- 4,3 ℓ
- Emissões de NOx
- −80%
Capítulo II
Setenta milhas por galão.
Debaixo do capô descendente estava um turbodiesel de 103 kW — 140 PS a mover um carro tão escorregadio que fazia em média 4,3 litros por 100 km, cerca de 70 milhas por galão. Mantido a 90 km/h constantes, o consumo caía para 2,8 litros por 100 km — 84 mpg de um quatro lugares com espaço para bagagem.
A outra estreia do Bionic escondia-se no escape: a redução catalítica seletiva, que injeta uma solução de ureia para reduzir até 80 por cento as emissões de óxidos de azoto. A tecnologia que o carro-peixe introduziu entrou em produção no ano seguinte com o nome de BLUETEC — e acabou em milhões de diesel Mercedes.
Epílogo
O peixe que mentiu.
O Bionic nunca se tornou um produto — a DaimlerChrysler disse-o desde o primeiro dia — mas a sua tecnologia de escape chegou à série quase de imediato, e a sua obsessão pela eficiência através da forma ecoou por décadas: os Mercedes de série com os valores de resistência aerodinâmica mais baixos do mundo, do CLA de 2013 ao EQS, são os seus descendentes em espírito.
A musa saiu-se pior. Em 2015, investigadores que escreviam no Journal of the Royal Society Interface voltaram a ensaiar o peixe-cofre e acharam o seu desempenho na redução de resistência «relativamente baixo» em comparação com formas de peixe comuns — a lenda do recife era em parte um mito. O carro, porém, tinha medido 0,19 num túnel de vento a sério. Fosse qual fosse o segredo do peixe, o Bionic cumpriu a sua metade do acordo.