コンセプト · 2005
魚になりたかった車。
メルセデスのエンジニアは、自然界でもっとも空力的な形を探した。見つけたのはサンゴ礁——そしてそれは涙滴にはまったく似ていなかった。
ワシントンD.C.、2005年6月7日。モーターショーではなく科学シンポジウム。DaimlerChryslerのスタンドに、ツートーン・グリーンの丸みを帯びたガラス張りコンパクトがあり、その隣に、巨大でほのかに滑稽な熱帯魚の模型。車が魚だ。
メルセデスが初めて言ったのは、自然から細部を借りたのではなく——ここはロータス効果の塗装、あそこはゲッコー握力のタイヤ——動物まるごと：形も構造も、ということだった。ドナーは黄色いハコフグ、Ostracion cubicus、拳ほどのサンゴ礁の住人。結果は、率直に、Bionic Carと呼ばれた。
第I章
意外なミューズ。
ハコフグはうまくいくはずがない。名のとおり箱——角張って鈍く、流線型の正反対に見える。だがシュトゥットガルトのエンジニアが正確な模型を風洞で試すと、抗力係数は0.06——理想の涙滴の0.04に驚くほど近く、しかも乗客と荷物を飲み込める形からだった。
魚に忠実に造った1/4スケールのクレイ車は0.095——当時、自動車工学では前例のない値だった。ブリーフはおのずと決まった。礁の魚を、走れる本物のメルセデスにせよ、と。
魚には第二の贈り物もあった。体は六角形の骨板で装甲され、最小の重量で最大の強度を出す。自然の成長を模倣するコンピュータ手法——応力が求めるところにだけ材料を足す——で、エンジニアはボディパネルも同じように設計した。Bionicのドアパネルは従来より40パーセント剛性が高いになり、同原理で造ったボディ全体なら、クラッシュ強度を落とさず三分の一軽くなると計算された。
完成したコンセプトは、全長4.24メートルのコンパクトなワンボックス4シーター、フルガラスのキャノピー——そして当時のどの量産車より優れた抗力係数0.19だった。
- 抗力係数
- 0.19
- 出力
- 140 PS
- 燃費
- 4.3 ℓ
- NOx排出
- −80%
第II章
1ガロンで70マイル。
傾斜したフードの下には103 kWのターボディーゼル——140 PSが、これほど滑る車を平均4.3リットル／100 km、およそ70 mpgで動かした。定常90 km/hでは消費が2.8リットル／100 km——荷物室付き4シーターで84 mpg——まで落ちた。
Bionicのもうひとつの初公開は排気に隠れていた。選択還元触媒——尿素溶液を噴射し、窒素酸化物を最大80パーセント削減する。魚の車が導入した技術は翌年BLUETECとして量産に入り、数百万台のメルセデス・ディーゼルに行き着いた。
エピローグ
嘘をついた魚。
Bionicが製品になることはなかった——DaimlerChryslerは初日からそう言っていた——が、排気技術はほぼ即座に出荷され、形による効率への執着は何十年も響いた。世界最低の抗力数字を持つ量産メルセデス、2013年のCLAからEQSまで、精神的な子孫だ。
ミューズの方はあまりよくなかった。2015年、Journal of the Royal Society Interfaceに書いた研究者たちがハコフグを再試験し、通常の魚の形と比べ抗力低減性能は「比較的低い」と結論——礁の伝説は一部神話だった。だが車は本物の風洞で0.19を測った。魚の秘密が何であれ、Bionicは自分の半分の約束を守った。