コンセプト · 1991
未来を見たミニバン。
見た目は紫色の人乗りバンだった。中身はレーダークルーズコントロール、音声コマンド、キーレスエントリー、レーンアシスト――1991年1月に。
デトロイト、1991年1月12日。メルセデスは年最初の大ショーで、ただF 100と呼ぶ研究車両を公開する。来場者は滑らかなバイオレットのワンボックスを歩き回り、広大なフロントガラス越しに、ほんとうに奇妙なものを覗き込む。運転席が中央にある。
これほど多くのアイデアと新技術が、一台の完全に動くクルマに詰め込まれたことはかつてなかった、と会社は言った。自慢ではなかった。これから30年の買い物リストだった。
第I章
会場でいちばんいい席。
レイアウトは統計から始まった。平均的なクルマが運ぶのはわずか1.2から1.7人。そこでF 100は、確実に乗る一人に構造上もっとも安全な場所――クラッシュゾーンから遠い正真正中――を与え、後ろには互い違いの二人、合計五人分の空間を確保した。
Bピラーはない。フロントドアはスワン式に開き、床とルーフの一部も連れていく。リヤドアはスライド。クルマでもっとも安全な席への乗り込みは、多くのクルマより簡単だった。
その下には第二の異端が潜んでいた。メルセデスの前輪駆動――Aクラスが公式に採用する六年前である。
そしてルーフには太陽電池の畑が広がり、駐車中の換気を担った――十年後にMaybachに姿を現すアイデアだ。
第II章
30年分の買い物リスト。
F 100が運んでいた本当の積荷は装備だった。ガス放電式キセノンヘッドランプ。雨が止まれば止まるワイパー。鍵の代わりのチップカード。音声コマンド。前方車との距離を保ち、衝突を警告し、ブラインドスポットを監視するレーダー。タイヤ空気圧センサー。ルームミラーの代わりのカメラ。1991年、そのリストのすべてがSFだった。20年以内に、そのすべてがメルセデスの量産装備になった。
予言の採点
F 100の装備とメルセデス量産デビュー
- キセノンロービームヘッドランプ
- 1995
- レインセンサー
- 1995
- 音声操作
- 1996
- 鍵の代わりのチップカード
- 1998
- Distronic距離クルーズコントロール
- 1999
- タイヤ空気圧モニタリング
- 1999
- ソーラールーフ
- 2002
- 衝突回避ブレーキ
- 2005
- ブラインドスポット＆レーンキーピングアシスト
- 2010
エピローグ
自分以外はすべて当たっていた。
外れた予言は一台だけ――クルマそのものだった。メルセデスがドライバーを中央に置いたことはなく、背の高いワンボックス高級車もニッチのまま残った。だがF 100は王朝を開いた。F 200、F 300、F 400、F 500、F 700の研究車両はすべて、遠い未来を一台の走れるマシンに詰め込むその型に従った。技術予測としては、おそらく史上もっとも正確なコンセプトカーだろう。