Concept · 2011
La Freccia d'Argento di Hollywood.
Los Angeles chiedeva l'auto da cinema più desiderabile del futuro prossimo. Mercedes rispose con ruote senza mozzo, tessere magnetiche sul tetto e due manichini da crash test in missione di salvataggio.
Il Design Challenge del Salone di Los Angeles 2011 chiedeva «la nuova auto da cinema più desiderabile di Hollywood». All'Advanced Design Studio di Carlsbad — la stessa bottega che aveva appena fatto crescere la Biome — il direttore creativo Hubert Lee cominciò non da un modello in creta, ma da uno storyboard.
Il cortometraggio si chiamava Silver Lightning. L'auto che vi recitava il ruolo principale portava lo stesso nome — o Silver Arrow, nei comunicati stampa più romantici — e sembrava una macchina da Grand Prix del 1937 riscritta da Syd Mead.
Capitolo I
La W125 incontra Tron.
La silhouette citava la Freccia d'Argento W125 di Rudolf Caracciola del 1937 e la 300 SLR di Rudolf Uhlenhaut del 1955 — muso lungo, abitacolo minuscolo, ruote come scultura. Sul mood board c'erano anche Star Trek, Tron: Legacy e l'inseguimento in speeder di Attack of the Clones.
Ciò che sembravano ruote erano rulli omnidirezionali senza mozzo annidati in gusci di carrozzeria — settori di gomma disposti in diagonale, capaci di indirizzare l'auto in qualsiasi direzione, racchiusi in anelli che proseguivano le fiancate senza soluzione di continuità.
Il tetto era Mag-Tech: un campo di piccoli quadrati magnetici che si serravano in un hardtop o si sfaldavano lasciando una roadster. Salire a bordo era teatro — tutto il muso, calandra e plancia comprese, scorreva in avanti perché le porte a forbice potessero aprirsi nello spazio scavato fra le ruote anteriori.
La trazione era immaginata con un motore per ogni ruota e celle agli ioni di litio. Il pezzo da esposizione, invece, era in plastica rinforzata con fibre — una scultura da design challenge, non un prototipo stradale.
Capitolo II
Hans05 e Franz02 alla riscossa.
Il concorso richiedeva un film. Mercedes ingaggiò due manichini da crash test — Hans05 e Franz02 — contro il malvagio Dr. Crash-Barrier, che aveva rubato la loro amatissima Silver Lightning. Il corto vinse il premio per la migliore animazione del Design Challenge.
Era una battuta con un lignaggio serio. È con i manichini da crash test che Mercedes vende sicurezza da decenni; qui diventavano eroi d'azione a difesa dei fantasmi agonistici della marca. Centoventicinque anni di automobile, filtrati attraverso un pitch hollywoodiano.
Epilogo
Una concept car che non ha mai avuto bisogno di uno showroom.
La Silver Lightning non doveva anticipare la SLS dell'anno successivo. Anticipava il modo in cui Mercedes voleva parlare di sé in California — la tradizione come fantascienza, la sicurezza come avventura, la Freccia d'Argento come personaggio con un nome. Anni dopo la Vision EQ Silver Arrow avrebbe inseguito una versione più silenziosa ed elettrica dello stesso mito. I rulli senza mozzo rimasero al cinema.